История установки первого не только в Пензе, но и во всём мире памятника Виссариону Григорьевичу Белинскому была долгой и трудной.

3 мая 1897 года общее собрание членов Пензенской общественной библиотеки имени Михаила Юрьевича Лермонтова обратилось в городскую думу с предложением организовать всероссийскую подписку для сбора денег на памятник Белинскому. Сия инициатива не понравилась Министерству внутренних дел Российской империи, чиновники её зарубили на корню.

Тогда к делу подключилась дочь Белинского — Ольга Виссарионовна (1845 — 1904). В 1866 году вместе с матерью Марией Васильевной Орловой (1812 – 1890) она выехала за границу. На острове Корфу Ольга Виссарионовна вышла замуж за помощника прокурора Георгия Бенсиса. У них были дети Евгений и Владимир. По окончании гимназии сыновья с матерью переехали в Париж (1895) для продолжения образования.

Ольга Васильевна за свой счёт изготовила в Париже у скульптора М.Я. Каплана небольшой бюст, в качестве модели для памятника выступал внук Белинского — Евгений Георгиевич (1876 -1952).

В 1898 году бюст был доставлен из Парижа в Пензу. Но установлен нигде не был. Шло время, умерла дочь Белинского.

Лишь в 1911 году парк "Верхнее гулянье" постановлением городской управы был переименован в парк имени Белинского. При входе была установлен арка в честь критика, над основным проёмом которой был укреплён большой медальон с барельефом критика и по бокам даты "1811" и "1848", а в самом парке появился многострадальный бюст Белинского. Однако в 1918 году бюст был разрушен во время белочешского мятежа.

Прошло еще 30 долгих лет и в парке Белинского в 1948 году появился вновь бюст Белинскому работы скульптора Елены Федоровны Кочуашвили (1912-1994).