Весна в прошлом году не задалась. Весь март шел снег и стояли морозы. После долгой зимы уже не осталось никаких сил: ни физических, ни душевных. Хотелось тепла, солнца и цветов. И тут случилось небольшое чудо. На работе объявили два дополнительных выходных дня по случаю Пасхи, которая как раз пришлась на конец снежного марта. Вместе с воскресеньем получилось три дня. Чудом это можно назвать потому, что на Пасху у нас никто не закрывается, поэтому мы срочно стали искать билеты с целью: что бы поближе, что бы тепло и очень интересно. Душа требовала красок и мы купили билеты. Но этим все не окончилось, потому что потом выходные отменили и восстановили рабочие дни. А у меня же билеты куплены! И пришлось начальству разрешить мне лететь в весну. Вот это и было настоящее чудо.
Полетели мы на три дня туда, где мы еще никогда не были.
День первый. Незабываемая ночь в аквариуме.
Куда лететь и что смотреть за три дня, если вы в своем окружении уже почти все интересное видели, промерзшие и серые города вас не интересуют, природа спит зимним сном, а на море далеко? Это ужасно сложная задача. По мере того, как мы путешествуем по миру, круг интересного и невиданного все больше сужается. Все сложнее и сложнее выбирать страну для очередного путешествия. А если у вас в руках всего несколько дней, да еще в зимнее время, то эта задача становится головоломкой. Но мы ее решили.
Мы выбрали столицу штата Джорджия, город Атланта. И главной причиной было то, что здесь находится океанариум, второй в мире по величине. В Америке он называется аквариум, поэтому я и буду его так дальше называть.
Да, в Атланте в 2005 году был построен самый крупный мире аквариум, который оставался таким до 2012 года, когда передал пальму первенства Сингапурскому. И хоть он по сути сейчас на втором месте, но в западном полушарии, где мы живем, он самый крупный среди всех остальных на обоих материках.
Атланта встретила нас теплым весенним воздухом, цветущими деревьями и температурой 20. Но мы сразу по прилету прямиком поехали в аквариум. Купили билеты на 24 часа пребывания и вперед. Почему на такой срок? А в этом вся изюминка, читайте дальше.
Для начала что-нибудь просто красивое.
Разноцветные рыбки из Южных морей.
Морской конек, иммитирующий водоросли. Здесь их несколько, видать семейка морских коньков, классные они.
Безумно красивые медузы, похожие на неземных посланников ангелов. В синей воде с подсветкой их плавают десятки, с каждым движением меняя свою форму, то превращаясь в морскую бабочку, то в гигантский морской цветок.
Загадочный и яркий осьминог, такой прекрасный и такой необычный.
Дальше-больше. Вы когда-нибудь видели белых крокодилов? Настоящих, не игрушечных? Я их не видела не только вживую, не только на фото, но даже не слышала об их существовании. А они оказываются существуют и очень красивые.
Это не альбиносы, это редкий вид настоящих белых крокодилов. Белый цвет обусловлен генетически. Они распространены по всему миру, например в Австралии или в болотах Луизианы, но они настолько редкие, что среди пяти миллионов американских аллигаторов белых не больше десятка.
Аквариум владеет редкими коллекциями. Например, здесь живут арктические зубатые киты, изветные под названием белуга.
Белуги живут на крайнем арктическом севере и обитают в северных водах России, Северной Европы, Гренландии и Канады. В Атланте их несколько. Они очень красивые и грациозные.
Кроме тематических аквариумов, здесь есть еще отдел с дельфинами. Да много чего есть. Мы успели сходить на экскурсию по всему аквариуму, посмотреть фильм. Все это включено в билет. Нас даже покормили легким ужином.
Дальше мы вошли в океанский туннель. Сейчас это популярно во многих аквариумах-океанариумах. Идешь себе в таком туннеле, а тебя с трех строн окружает вода и рядом, и над головой проплывают стаи рыб, скаты, рыбы покрупнее, черепахи, иногда акулы.
Здесь себя ощущаешь почти исследователем, ведь все морские существа на расстоянии вытянутой руки, а то и ближе, если не считать стекла между вами. Рыбы, морские звезды, весь волшебный и яркий подводный мир — он весь ваш!
Аквариум в виде туннеля содержит в себе тысячи рыб, но особо привлекательными являются крупные морские животные. Например, огромные морские черепахи, которые проплывают рядом с вами, а часто и над вашей головой — это непередаваемые ощущения.
Я была поражена красотой черепах. Обычно виден только панцирь или голова черепахи, и я еще никогда не видела ее брюшко и вообще не видела ее с такого ракурса. Еще раз подтверждается, что нет некрасивых животных и что у природы есть необыкновенный эстетический вкус.
Наш билет включает в себя и экскурсию в места, куда обычно посетители не допускаются. Это закулисье. Мы посмотреи много рабочих мест, как кормят, как ухаживают за морскими животными. И наконец мы зашлии по другую сторону большого аквариума. Вспомните, как выглядит домашний аквариум с рыбками. Это стеклянный куб, наполненный водой с открытой верхней крышкой. Точно также, только в десятки тысяч раз больше выглядит и аквариум в океанариуме. Только посетители обычно видят одну стену. А сейчас мы заглянем на самый верх, в открытую сторону нашего "куба". Здесь происходит весь контроль за животными и их кормление. Кормление китовых акул и скатов происходит таким образом, на лодках специальным длинным сачком.
Эо уникальный кадр, я уверена, что никто из вас никогда не видел верхнюю часть аквариумма.
В Атланте этот главный "куб" содержит 24 миллиона литров воды и именно по этому параметру он считается вторым, а до недавнего времени первым по величине аквариумом в мире. Здесь находится несколько тысяч рыб, много прекрасных скатов, мант и китовые акулы. И именно туда мы и направляемся сейчас.
Огромный водяной экран расположен в отдельном зале, напоминающем подводный амфитеатр. Вы можете сесть и смотреть на расстоянии, внимая всем своим существом, разумом и сердцем величие океана и его творений, а также вы можете подойти совсем близко и почти прикоснуться к нему.
Но самой большой ценностью Антланского аквариума являются китовые акулы. Собственно они и были главной причиной, почему мы сюда приехали. Китовая акула, пожалуй, является крупнейшей из всех современных акул. Она может достигать размеров 18 или даже 20 метров. Обитает она во всех теплых водах во всех океанах.
Это абсолютно безопасная для человека акула, она питается исключительно планктоном. Плавает она медленно, поэтому человек может плавать рядом совершенно свободно. Кроме того, благодаря своей пятнистой окраске, она невероятная красавица.
Китовая акула относится к редким видам. Ее численность невелика, потому что она длительное время подвергалась истреблению в странах Южной и Юго-Восточной Азии, где ее мясо употреблялось в пищу. Сейчас промысел на нее запрещен, но браконьерство по прежнему существует. Кроме того, китовые акулы размножаются очень медленно.
Китовые акулы очень редко представлены в аквариумах мира из-за своих размеров. Аквариум в Атланте единственный, распоженный вне Азии, в котором они есть. То есть вы можете их увидеть только в океанарумах Азии — в двух в Китае, в двух в Японии, одном в Тайване и здесь в США, в городе Атланта.
А тем временем приближается ночь, аквариум закрылся для посетителей и мы остаемся одни. Вернее во все аквариуме остается только небольшая группа людей, купившая специальный билет на ночное посещение и прошедшая инструктаж. Рядом воцаряется тишина и наступает тот долгожданный момент — наедине с китовой акулой. Это совершенно непередаваемое ощущение, я видела много животных вблизи: кормила с руки жирафов, стояла рядом с зебрами Африки, держала на руках скатов в открытом море, плавала с дельфином, общалась со слонами итд, но передать вам свой восторг от безмолвного общения с китовой акулой я не могу. Это очень сильное ощущение.
А тем временем нам пора устраиваться на ночлег. Организаторы предлагают разложить на полу маты, а на них положить свои спальные мешки или надувные матрасы, которые мы привезли с собой в чемоданах. Идем смотреть место для ночлега. Можно найти укромный закуток возле маленького аквариума, там тихо и ночью будет темно, можно устроиться как эти люди, в туннеле.
Мы переоделись в ночную одежду, побродили вокруг и выбрали главное помещение прямо рядом с большим стеклом. Возле китовых акул. Все же мы именно из-за них приехали в Атланту, что бы провести ночь в аквариуме. Это была незабываемая ночь. Мы долго не могли уснуть, частично из-за неудобства постели, хотя имели три мата и спальные мешки с подушкой, частично из-за эмоционального возбуждения, частично из-за огромного экрана с водой и проплывающих рядом с нами акул, скатов, огромных и мелких рыб. На фотографии видно, как близко к ним мы и другие люди спали в эту ночь.
Потом выключили свет и мы заснули некрепким сном. Утром нас разбудили очень рано, что бы успеть собраться, позавтракать и отнести свои спальные вещи в машину перед открытием аквариума. Первое, что я увидела, когда открыла глаза — это была китовая акула, проплывающая надо мной. Мне понадобилось несколько минут, что бы осознать, где я нахожусь и что происходит.
До завтрака у нас было некоторое время, что бы еще побыть наедине с китовыми акулами и полностью впитать в себя эту удивительную атмосферу и запомнить эти неповторимые ощущения. Мы были очень рады за себя, что решились на такое. Мы были рады за детей, которые приехали с родителями и провели в аквариуме всю ночь. Эти дети вырастут чувствительными взрослыми, я уверена. Но время идет вперед и незабываемая ночь в аквариуме была позади.
После открытия аквариума нас ждала обширная программа, но мы посмотрели только ее часть. Сказалась сложная ночь с коротким сном, закрытое помещение и отсутствие свежего воздуха. Навалилась усталость, и мы, не посмотрев шоу с дельфинами, уехали еще до обеда. Я так насытилась впечатлениями, что поняла, что больше не пойду ни в один аквариум мира.
День второй. В объятиях орхидей.
После темноты хотелось на природу. И мы поехали в Ботанический сад. Там все благоухало цветами и глаз радовался весне. У нас дома зима и снег, а здесь уже отцвели многие сорта тюльпанов и даже магнолии. Огромная страна Америка: мы как-будто переместились во времени и пространстве. Позавчера вокруг была зима, вчера — дно морское, а сегодня — яркая весна.
Ботанический сад оказался довольно большим, с разными мини-садиками, например японским и альпийским, с разными виляющими дорожками, ведущими то вверх, то вниз. Встречались симпатичные скульптуры, например старая знакомая лягушка-путешественница.
Очень ярким было произведение из стекла, похожее на большой разноцветный фонтан. В ботаническом саду выглядит уместно. Подходим ближе и видим, что это и есть сам фонтан, внутри которого из трубок вытекает вода.
Цветущими деревьями сад в этот день не баловал, магнолии уже отцвели, розовые яблони еще не начали, а многие остальные деревья только пробуждались. Но цвели американские кизилы нежным розовым цветом. Эти деревья, деревца и кусты появлялись неожиданно и приносили радость в чистом виде.
Погуляли мы пару часов, пообедали в кафе на свежем воздухе и направились к главной оранжерее сада, где в этот день, который пришелся на пасхальное воскресенье, был заключительный день большой выставки, посвященной орхидеям. Это оказалось настоящее пришество для глаз и души, огромное теплое здание, наполненное нежнейшими ароматами и цветами всех расцветок!
Орхидеи здесь расположены не в виде клумб или отдельных цветков, а целыми большими вертикалными стенами выше человеческого роста и это очень впечатляет.
Их вид, аромат, концентрация расцветок создает хорошее, радостное настроение и прямо так и тянет рассмотреть каждый цветок в отдельности.
Орхидея — удивительный цветок. Она растет на всех континентах, кроме Антарктиды, но очень любит теплые тропические места. Это очень нежный цветок, один его вид способен затронуть самые тонкие слои вашей души.
Их существует тысячи видов и расцветок. Пожалуй, ни один другой цветок, кроме розы и тюльпана, не представлен так широко и главное в таком разнообразии. Они отличаются не только огромной палитрой расцветок, но и формой лепестков и самого цветка. Я даже не знаю, как описывать орхидеи, на них нужно смотреть.
В целом ботанический сад Атланты нам понравился. Он, конечно, не такой огромный, как, например, в Монреале, но и не маленький. Здесь довольно большие пространства, которые заполняются цветами каждый сезон и много разных тематических уголков.
Сад также расположен на холме, он ярусный и отсюда открываются красивые виды на сам город.
День медленно перевалил во вторую половину, солнце клонилось к закату и мало сна в прошлую ночь стало сказываться усталостью и тяжестью в мышцах. Поэтому мы распрощались с садом и поехали в отель отдыхать.
День третий. Индуистские храмы и Капитолий.
На третий день утром мы решали куда нам поехать. Атланта — город миллионик, с традиционными небоскребами и деловым центром. Все это мы уже много раз видели и смотреть в очередной раз это не интересно. Мы изучили интернет и туристические брошюрки в отеле. В Атланте в свое время проходили Олимпийские игры, но сейчас там просто прогулочный парк и больше ничего. Нет, это не то. Атланта имеет одно первенство — это родина знаменитой Кока-колы. Здесь даже есть такой музей с одноименным названием. Мы рассмотрели и этот вариант, но Саша сказал, что ему не интересно. Хотелось чего-то необычного и такого же яркого, как в предыдущие дни. А известно, что кто ищет, тот всегда найдет!! И мы нашли.
В Атланте живет большая община выходцев из Индии. Те, которые исповедуют индуизм, построили свои индуистские храмы. Так как мы до сих пор ни в одном из них не были, то туда и направимся.
За пределами Индии в настоящее время проживает большое количество индусов в разных странах. Самый большой индуистский храм находится в Лондоне, очень много храмов находится в Азии, но и Северная Америка тоже не отстает. В Атланте таких храмов даже три. Один считается самым большим в Северной и Южной Америках, а два других расположены рядом и считаются целым религиозным комплексом. Туда мы и направимся.
Храмы расположены на довольно большой территории на пригорке, сами они оказались белоснежными, немного напоминающими свадебные торты.
В обрамлении цветущих яблонь были вообще похожи на свадебной платье индусской невесты.
Первый храм посвящен Богу Вишну. В индуизме Бог Вишну вместе в Брахмой и Шивой образуют божественную троицу. При этом Вишну является всеобъемлющим, проникающим всюду, верховным божеством.
Индуизм — открытая, миролюбивая религия. Их храмы открыты для людей любой веры, а также для любопытствующих туристов с фотоаппаратами. Здесь вас встретят с улыбкой и кроме простых требований — снять обувь, вести себя не шумно, никаких запретов класть не будут. Более того, здесь на входе была доступна свежеприготовленная еда, которую можно было съесть сразу или взять с собой в коробочку. Еда была вегетарианской, рис с овощами и сладостями, но оказалась по-индийски невероятно острой, прямо палящей. Поэтому мы ее есть не стали, но храм осмотрели. Здесь были местные верующие, у некоторых алтарей проводились мини обряды.
Интересно было то, что тут же в храме верующие не только складывали еду у алтарей своих богов в виде приношений, но и сидя всей семьей на полу, ели. Я впервые видела, что бы в храме ели из тарелок. Тут же и фотографировали своих молодых отпрысков, видимо прошедщих посвящение.
Храм представлял собой большое открытое почти квадратное помещение с большим количеством статуй разных богов, становленных как у окон, так и в виде ниш или алтарей. Часть статуй, особенно женских богинь, были каменными в более привычном для нас понимании.
Часть, видимо высших по своей иерархии, имели отдельные ниши на центральных местах и были украшены цветами и фруктами.
А некоторые были вообще украшены гирляндами из искусственных и живых цветов, как женщины украшают себя бусами.
Нам на входе вручили брошюрку с описанием всех статуй в храме и разъяснением главных столпов индуизма, но я быстро запуталась в названиях, а потом брошюрку вообще потеряла. В целом в храме было приятно. Никто на вас не смотрел, не шикал, ничегно не запрещал. Из окон лился свет, можно было ходить, рассматривать, фотографировать или медитировать.
После этого храма мы направились во второй, посвященный Богу Шиве.
Шива тоже входит в троицу высших божеств в индуизме. Он олицетворяет собой космическое сознание, статичное мужское начало вселенной. Образно говоря, такой Бог-мужчина.
У входа в храм были прямо на земле нарисованы красивые мандалы и стояла статуя, которую нигде, кроме Индии больше не встретишь. Это была статуя священной коровы.
В храме Шивы было абсолютно пусто, ни единой души. Из репродукторов было слышать негромкое «Омммммм» и это стразу настроило на высокую волну.
Здесь тоже были статуи божеств, но их было значительно меньше, никто не ел в храме и в целом он выглядел меньше и уютнее.
Даже ниши и алтари были меньше и как-то торжественнее.
После этого мы еще погуляли по территории, заглянули в их общую столовую, детскую школу, насладились атмосферой. Вот такая экзотика получилась в американской Атланте. Впрочем, она прекрасно сочеталась с тем, что мы видели до этого и все вместе воздало такую своеобразную троицу красоты.
Наконец настало время посмотреть сам город.
Приехали мы в самый центр, где были широкие зеленые улицы с вкраплениями старинных церквей.
Наша последняя цель была Капитолий, где заседает правительство штата.
Что такое американский Капитолий, какова его суть и предназначение, как он выглядит изнутри и что там можно посмотреть туристу, я уже однажды рассказывала. Очень советую заглянуть, здесь и архитектура, и политика, не пожалеете. 
Пешком по демократии
Вход в любой американский Капитолий, в любом штате, а также в самый главный в Вашингтоне — абсолютно свободный и бесплатный. Единственным ограничением являются его часы работы, потому что во внерабочее и праздничное время он закрыт. Капитолии пользуются популярностью у туристов из-за их архитектурной и исторической привлекательности, вот и мы стараемся их не пропускать. Внутри они всегда торжественны с неизменной главной лестницей, ведущей на верхние этажи в залы заседаний Палаты представителей и Сената.
Здания Капитолия в Атланте является центром законодательной власти всего штата Джорджия. Оно также представляет собой историческую ценность, потому что включено в национальный реестр исторических зданий и охраняется государством. Построено оно в 1889 году.
Палата представителей была открыта, а заседания в тот день не было.
В коридорах на всех этажах, как всегда, много портретов и бюстов различным историческим личностям, политикам всех мастей, борцам за права негров, ведь Джорджия играла важную роль в гражданской войне межлу Севером и Югом. Отсюда родом Мартин Лютер Кинг — самый известный борец за права чернокожих жителей. Здесь родился президент Джимми Картер. Их бюсты стоят на главных местах Капитолия. Здесь же родилась известная писательница Маргарет Митчел, написавшая роман "Унесенные ветром". Книга давно стала американской классикой, она была несколько раз экранизирована и ее знаменитая версия с Вивиен Ли и Кларком Гэйблом в главных ролях получила в свое время десять статуэток Оскара.
И как доказательство значимости писательницы мы встречаем в коридоре ее бюст.
В конце своего посещения исполняем обязательный пункт программы — заходим в приемную губернатора. Здесь очень уютно, есть место для туристов и посетителей, предлагают бесплатный кофе, печенье и конфеты. Предлагают записаться в книге посетителей. К моему удивлению, через пару месяцев мне домой пришла открытка из Капитолия с выражением благодарности, что я посетила это место. Секретарем у губернатора работает молодая симпатичная чернокожая девушка. Круг замкнулся, через сто с лишним лет чернокожие жители не только стали полностью свободными, но и полностью выравнялись правами с белыми.
Мы просим ее сделать нам фото на память из приемной губернатора, что она с улыбкой делает.
Время проведенное в Атланте в столь разных, непохожих друг на друга и необычайно интересных и ярких местах, было и останется незабываемым путешествием. Когда мы вернулись домой, мы опять попали в зиму, которая длилась еще несколько недель. Но меня согревали эти яркие воспоминания. Это одна из причин, почему я люблю путешествия — в них погружаешься в совершенно другой, яркий мир.
