После посещения Большого каньона наше путешествие по штату Аризона продолжилось от индейского городка Туба Сити, где мы заночевали, немного не доехав до Долины Монументов (Monument Walley).
Утром завтракаем своими припасами, покидаем приютивший нас кемпинг и продолжаем путь по 160-му хайвэю на восток. Через полсотни километров среди ровной как стол каменистой пустыни начинают появляться причудливые скальные образования. Они настолько необычны и выпадают из общего рельефа, что не остановиться и не сфотографировать просто невозможно.

Это видимый результат выветривания на протяжении сотен тысяч лет донных отложений исчезнувшего древнего моря. Проектировщики и строители хайвэя № 160 видимо исходили не только из принципов экономии, но и учитывали любопытство будущих водителей. Как будто случайно, дорога проходит в самых живописных местах, мимо наиболее интересных скал и формаций.

Это на картинках останцы кажутся маленькими. Но, когда приближаешься, и над тобой нависает каменная глыба высотой в сотню метров, чувствуешь себя ничтожеством перед мощью и величием матушки природы.
Глядя по сторонам, останавливаясь, чуть не каждую пару километров для съемки, наконец, добираемся до первой цели сегодняшнего пробега — национального парка Navajo Tribal Park.

Здесь на возвышенности построена полная инфраструктура туристического места: автомобильная стоянка, ресторан, туалеты, музей истории индейцев навахо, магазин сувениров.

А внизу раскинулась обширная долина со знаменитыми монументами, где были сняты сцены из многих ковбойских фильмов.

Посещаем и осматриваем все, включая музей, где обращает на себя внимание стенд, рассказывающий о представителях племени навахо достигших каких-то вершин в общественном положении. Среди них ученые, политики, и даже, парочка генералов американской армии принимавших участие во второй мировой войне.
Однако, при нас индейцы занимаются не наукой, а более прозаическим делом — зарабатывают деньги.
Два человека под бой бубнов поют заунывные песни, а потом обходят толпу, «озеленяя» свой инструмент.

Кто-то продает сувениры, а остальные трудятся на ниве извоза туристов по долине на специально оборудованных «фордах».

Воспользоваться услугой и прокатиться по пыльной дороге за тридцать долларов с человека кажется дороговатым, а свою машину бить не хотим. Поэтому, ограничиваемся фотографированием себя и всего, что видим со смотровой площадки,…



… а потом садимся в машину и едем дальше. Чуть больше пары часов, чтобы взглянуть на этот парк через объектив камеры и отметиться, хватает за глаза.
Далее по нашему маршруту в самом юго-западном углу соседнего штата Колорадо находится национальный парк Mesa Verde c древними пещерными жилищами индейцев. Делать крюк более сотни километров и тратить остаток дня на их осмотр, значит пожертвовать чем-то другим, находящимся по пути. Поэтому, срезая дорогу, выходим на 191-й хайвэй и устремляемся к Kanyonlands National Park. Это уже в штате Юта.
Чтобы попасть в Kanyonlands, надо, не доезжая городка Моаб, свернуть налево с основной трассы и проехать порядка 40 километров по узкой дороге, пролегающей по унылому каменистому плато, с торчащими то там, то сям редкими скальными выступами. Некоторые довольно интересны и при определенном воображении, в них можно увидеть кое-какие аналогии.

А вот в конце этой дороги попадаешь в мир причудливых фигур, созданных неуемной фантазией природы, названия которым долго искать не приходится.

Колесим среди сменяющих друг друга каменных «замков», «людей», «животных», «грибов» и «столбов», пока голод не напоминает о себе.
Ну, что же, у нас есть все необходимое, а оборудованных мест, где можно устроить пикник, здесь предостаточно.

Не хочется уезжать из этого интересного и красивого места, но время — неумолимая вещь, надо двигаться дальше.
Возвращение получается долгим, потому что обратно едем другой дорогой, а она дарит новые пейзажи и новые эмоции.


Оказавшись снова на хайвее, держим путь в городок Моаб, …

…где решаем заночевать. Весь городок, по сути, состоит из двух-трех улиц, протянувшихся под скальной грядой. Поэтому довольно скоро находим мотель с гордым названием «Апач». Тут нам и предоставляют приют в двухместном номере за 60 долларов с завтраком.

Вечером опять выручают свои запасы. Ужин, немного телевизора и — спать!
Встаем рано, однако завтрак уже готов. Он почти стандартный для подобных гостиниц: омлет, тосты, масло, кофе и сладкая булочка.
Собираем вещички, делаю фото, которое выше, — можно покинуть этот притягательный мотель. Да-да, это не описка, специально применил это определение. Почему? Расскажу, чуть позже.
Сегодня в программе национальный «Парк Арок» (Park Arches). После его осмотра должны повернуть назад и ехать «домой» в Джексон.
До парка не более десяти километров. Именно на этом участке снова пересекаем реку Колорадо. В районе моста съемка реки неудобна, поэтому привожу фото, сделанное уже с территории парка, после подъема из речного каньона.

Въезд в парк традиционный: транспарант, будка с билетами, чуть далее — визитор-центр. От него начинается основная «парковая» дорога с многочисленными ответвлениями к достопримечательностям.

Чтобы подробно познакомиться здесь со всеми интересными объектами, нужно, минимум, пару дней. Мы этого времени не имеем, поэтому решаем осмотреть только символ парка — Тонкую Арку (Delikate Arch) и все, что вокруг нее.
По указателям и карте, полученной в билетной будке, дорогу находим без труда. Она заканчивается парковкой, от которой нужно еще около трех километров идти пешком в гору. Маршрут начинается от старинной избушки охотника.

Берем бутылку воды и вливаемся в вереницу людей, бредущих по склону в обоих направлениях.

Здесь семьи с детьми, одиночки и организованные группы, молодые и старые.

Через пятьсот метров подъема понимаю, что это будет не легкая прогулка, а преодоление себя. Проклятые сигареты!

Но все же идем быстрее некоторых. Догоняем семейство, на которое все обращают внимание. Один из его членов выглядит весьма колоритно и идет самостоятельно. Настоящий американский ковбой! Родители любезно разрешают сделать фото малыша «for Rasha».

Правда, позже вижу, как «ковбой» заканчивает поход в рюкзаке на спине отца. Не важно. Усилие над собой в меру возможностей мальчишка сделал, — это уже характер.
К середине подъема идти становится легче — продышался. А к концу приходится брать на себя роль «энергетика» для жены. Да, и американцы помогают в этом деле. Порой, весьма почтенные дедушки и бабушки подхлестывают своим примером. Вообще, обстановка на тропе очень теплая. Совершенно чужие люди объединены стремлением к общей цели. Кто завершил свою миссию и спускается, подбадривают встречных. Те интересуются, далеко ли еще? Ну, и взаимные приветствия. Позитивная такая прогулка.
Наконец, последний крутой склон, взбираемся на скалу и…! Вот, ради чего мы терпели трудности подъема!

Становится понятно, почему арка называется «деликатная». Не из-за своей «тонкости», а от того, что держится, как говорится, «на честном слове». Малейшего сотрясения почвы достаточно, чтобы она потеряла свою хилую опору-каблук.
Дальше начинается обычная туристическая суета. Съемка себя любимых на фоне…


…и всего, что окружает это место.

От «Деликатной Арки» начинаются несколько пеших маршрутов по окружающим горам, где, судя по карте, находятся другие примечательные объекты. Некоторые люди и группы уходят туда.
Хотелось бы тоже, да, увы, не можем себе позволить. И снаряжения никакого не имеем. А солнце палит уже просто нещадно. Не спасает даже постоянный сильный ветер, дующий с гор. Именно его усилиями за сотни тысяч лет образованы в мягких песчаниках причудливые арки и «столбы» — объекты паломничества современных туристов.
Возвращаемся. Обратная дорога дается гораздо легче. Идем с чувством победы над собой, радости от увиденных чудес. Теперь уже наша очередь подбадривать встречных. Глаз ловит нюансы окружающей природы, на которые обратить внимание при подъеме просто не хватало сил.

Тем не менее, до прохлады автомобильного салона добираемся, как потерпевшие кораблекрушение до спасительного острова. На этом осмотр парка заканчиваем и ставим галочку в своем списке.
Впечатления от экскурсии остаются сильные. После осмотра лишь малой части Парка складывается твердое мнение, что здесь можно было увидеть все, что видели в предыдущих двух. Надо было только уделить ему больше времени. Однако, ни о чем не жалеем. Ведь это наше путешествие и наш опыт. И положительные эмоции тоже наши. А их мы получали везде, где побывали.
Следующая задача — выйти на 70-й хайвэй, преодолеть по нему более 400 километров, заночевать и на следующий день посетить еще два парка: Брайс Каньон (Bryse Kanyon) и Зайон (Zion). Машина заправлена в Моабе. Заправляемся сами и начинаем очередной перегон.
Здесь сделаю небольшое отступление.
До поездки Америка ассоциировалась с небоскребами, гигантскими мегаполисами, океанскими побережьями, шикарными виллами, стадами автомобилей и прочими стереотипами. Все это, конечно, есть и характеризует страну с одной стороны. Но почти ничего не знал о том, что это п у с т а я страна. Путешествие вокруг Колорадо, лично для меня, открыло глаза на истину. Ведь большую часть территории Центральных и Западных штатов составляют непригодные для жизни горные хребты, пустыни, каменистые плато и степи.
Дальнейший маршрут это подтверждает.
Сначала местность ненамного отличается от той, что в Парке Арок. Те же фигуристые коричневые скалы, редкая растительность.

Хайвэй уходит на северо-запад — характер и форма гор меняются. Постепенно они становятся похожими на слоеный пирог, …


…а потом и вовсе превращаются в серые известняковые гряды и «пирамиды».



Ландшафты проплывают мимо, как в калейдоскопе. Горы,…

…степь,…

…пустыня…

…и мы,… одни среди пекла и безжизненных пространств.
В один из моментов становится по-настоящему страшно. На дорогу налетает песчаный вихрь, видимость — ноль.

Приходится остановиться.
Боясь забить фильтр, выключаю мотор. Без работающего кондиционера, с закрытыми окнами машина за пару минут превращается в душегубку. Мелькает мысль: «Интересно, сколько потребуется времени, чтобы здесь свариться?». На наше счастье, вихрь, как налетел, так через десять минут и проходит. Дорога желтеет от песка.
Еще какое-то время едем по пустынной равнине к вершинам, маячащим на горизонте.

А когда добираемся до предгорий, они встречают новыми чудесами — огромными «лепешками» округлых скальных образований, словно кто-то «надавил» их из чудовищного тюбика.


Получасовой подъем, и все снова резко меняется. Вместо мертвых каменных громадин и пустынь, — зелень лугов, сельские хутора, жизнь!

Едем по обширной межгорной долине, освоенной людьми. Начинают попадаться то ли дачи, то ли кемпинги.

Вечереет и пора подумать о ночлеге. Судя по карте, находимся между парками, которые собираемся завтра посетить. Дело уже привычное — заезжаем в первый же попавшийся мотель.

Особых притязаний не имеем — была бы крыша над головой. Но на правах первых постояльцев позволяем себе покапризничать. Ирина находит мусор в номере. Пытаясь загладить вину, хозяин предлагает за те же 55$ в два раза больший — двухкомнатный. Извинения принимаются.
Наступает самый лучший вечер в поездке.
Отличный по дорожным меркам ужин, приготовленный из наших припасов, под бутылку калифорнийского вина. Наслаждение от посиделок в беседке — в тепле, тишине и покое. Немного «ящика» с ностальгическим фильмом. Ясность цели и завтрашних планов — все это приводит к дремотно-расслабленному состоянию, требующему немедленного горизонтального положения.
Однако, жизнь, при всей своей замечательности, такая «гадкая» штука, что не дает надолго расслабиться и белую полосу сменяет черной.
Но об этом, возможно, расскажу в другой заметке.