Гордостью города являются фахверковые постройки с островерхими черепичными крышами и нависающими верхними этажами. Эти средневековые дома были отреставрированы в викторианскую эпоху, и, стоя на крепостной стене, с левой стороны мы видим первый такой дом города.

Яркое солнце освещает выбеленные стены с контрастным коричневым деревянным каркасом. Между вторым и третьим этажами белым по-черному выделяется надпись – «Страх господень – источник жизни», взятая из Книги Притчей Соломоновых. Оля не дает нам времени на остановку, и говорит, что впереди дома еще краше будут. Немного напишу про фахверковые дома:

Основой средневекового дома является деревянный каркас, состоящий из системы стоек, ригелей, раскосов и обвязок. Промежутки между ними заполнены глиной, камнем или кирпичом, фасад, как правило, выбеливался. Деревянный каркас здания, выделяющийся на фоне беленых стен, придает ему весьма своеобразный вид.

Такие разные по форме дома с балкончиками, белого цвета с темным скелетом балок и распорок, украшены искусной деревянной резьбой.

От каменного распятия (Центр исторического наследия Честера и чеширский кот. Ч 112) 15 века отходят 4 главных улицы города, вдоль них расположены двухэтажные магазины (ряды) средневековых торговцев, они соединены друг с другом галереями.

Кольцо средневековых и римских стен окружает ядро города из тюдоровских и викторианских зданий с выступающими карнизами, маленькими двориками и узкими мощёными переулками, кульминацией которых являются уникальные поднятые аркады, называемые «Рядами» (The Rows).

По дороге к Кафедральному собору мы минуем Ряды, хотя краем глаза видим их, а вот осмотрев Истгейтские ворота и часы, с полным правом идем, чтобы полюбоваться столь изысканной архитектурой зданий. Эти замечательные крытые галереи, называемые рядами, стали архитектурной особенностью, уникальной для Честера. Существует множество теорий об их происхождении, например, о том, что они произошли от сооружений, которые стали возводиться, один ряд над другим, на наклонных грудах щебня, которые выстроились на главных улицах в течение столетий после ухода легионов и разрушения зданий в пределах великой крепости. Есть свидетельство того, что когда принц Уэльский, будущий Эдуард YII, посетил Честер в 1869, чтобы открыть Ратушу, то, садясь в открытую карету мэра, он воскликнул: «Какой прекрасный вид! Какой прекрасный горизонт!»

В 1924 году один из британских журналистов (Г.В.Мортон) писал о городе: «Честер – город балконов. Первое впечатление, которое я получил от него – это город, жители которого проводят большую часть своей жизни, облокотившись на старые дубовые галереи, куря, болтая и наблюдая за жизнью, проходящей под ними на улицах». Собственно говоря, Ряды – это длинные крытые аркады, пропущенные через вторые этажи старых зданий на торговых улицах, где находятся лучшие магазины, скрытые под сводами этих древних аркад. Хотя аркады не являются частью Средневековья, но они добавляют своеобразного очарования домам, и, кроме того, позволяют переходить из магазина в магазин, не промокнув под дождем. Этот же журналист сравнивал главные улицы Честера с огромным галеоном, бросившим якорь в этом месте, а наклонившиеся вниз на балконах люди, — это пассажиры, опирающиеся на перила палубы.

Ряды, или галереи проходят параллельно значительной части четырех главных улиц внутри городских стен, неподалеку от Креста на перекрестке, но не доходят до городских Ворот. Пешеходный проход внутри галереи приподнят над булыжной мостовой, а лестничные пролеты позволяют взойти вверх на балкон. Кроме того, что под крышей галереи можно спрятаться в сырую погоду, тут можно освежиться в жаркую погоду потоком холодного воздуха, проходящего сквозь ряды.

Существует еще несколько предположений о возникновении этих Рядов, и одна из них связана с частыми нападениями валлийцев. Предусмотрительные жители Честера строили свои дома в таком виде, чтобы можно было отражать атаки всадников сверху, а самим оставаться в безопасности. Однако эта версия терпит поражение, так как никогда валлийцы не преступали черту укрепленной городской стены. Также бытует и другая версия, что скальное основание центра города помешало владельцам магазинов вырубать необходимые для торговли погреба, поэтому они построили их наверху. В любом случае, те соединенные друг с другом галереи, которые знакомы нам по Гостиному Двору Петербурга, здесь вознесены на второй этаж, образуя длинные ряды над лавками и магазинами первого. И возможно, одной из причин этого была непосредственная связь с водами реки Ди.

Галереи длиной около 250 метров представляли самые лучшие места для торговцев, и надо помнить, что в далекие времена, когда еще не было стеклянных витрин, на ночь лавки закрывались огромными подвесными ставнями, закрепленными на петлях (днем ставни крепились крючками к потолку ряда).

Дома вдоль Истгейт-стрит имеют фахверковую конструкцию, безусловной родиной которой была Германия. Каркасная конструкция с видимыми несущими столбами и балками придает зданию неповторимый вид, а с учетом быстрого возведения и длительного срока службы делает такие дома очень популярными в Европе. Уникальность каждого дома подчеркивается фантазией его владельца, и можно долго рассматривать башенки, мансарды и деревянное кружево узора на фоне выбеленных стен. Зачитываемые до дыр сказки братьев Гримм содержали картинки именно таких домов, и поэтому были узнаваемы мной, как будто я вернулась в детство после длительного отсутствия.
Начинает моросить мелкий дождичек, мы спешим вернуться к древнему кресту на небольшой площади. Хотим сделать несколько снимков на фоне фахверковых домов, но пока находим требуемый вид, дождь сперва просто усилился, а потом хлынул как из ведра. Мы все-таки делаем несколько кадров и бегом бежим обратно. Удивительно, но через 5 минут, когда мы уже снова были на стене, снова показалось солнце.
На обратном пути мы приостановились возле церкви Святого Михаила на углу Мостовой улицы и Перечной.

С ней была обычная история, она сгорела в пожаре 1188 года, потом возведена на ее месте каменная, которая была почти полностью перестроена в 1582 году. Во время осады Честера в 1640-х годах церковь была использована как тюрьма. В 1678 году алтарь был расширен, а в 1710 году была построена колокольня (с 6 колоколами) высотой 21 метр. Внесена в список национального наследия Англии, хотя она сегодня представляет в основном восстановление 19 века средневековой церкви. Что ж, сегодня здание используется как Центр Наследия с 1975 года. Можно найти памятную табличку, в которой сказано, что здание церкви было возведено на месте Южных ворот древнеримской крепости.

Надышавшись смешанной историей города Честер, мы тем же путем возвращаемся к автобусу, чтобы отправиться в город, который стал для Англии австрийским Баденом, благодаря своим термальным источникам.