Собственно, если есть крепость, значит, должны быть в избытке те, кто жаждал её захватить. Это раз. Крепость должна быть привлекательной для захватчиков. Это два. Что называется, логический анализ завершён, осталось узнать, чем так Мальта была привлекательна для захватчиков раньше и для меня сейчас.
К слову, стоит сказать, что Мальта и сейчас, так сказать, строит козни туристам-захватчикам. Страна являлась британским владением с 19 века и до 60-ых годов прошлого столетия, поэтому в наследство ей достались левостороннее движение и, соответственно, машины с правым рулём (поэтому при посадке, скажем, на автобус, нужно помнить, что остановка будет на противоположной стороне дороги, чем если бы при привычном нам движении), и электрические розетки, к которым наши вилки не подойдут.
Конечно, зная это, в некоторых отелях вам могут предоставить переходник, а могут, как в моём случае, предложить купить его за 5 евро. Если найдёте в магазинах дешевле, берите не раздумывая.
Вернёмся к крепости Мальта... Собственно, крепости с таким названием нет, но есть Мальтийский архипелаг (острова Мальта, Гоцо, Комино и множество мелких), который в разные времена пытались захватить все, кто хотел властвовать на Средиземноморье. Республика Мальта с населением 400 тысяч человек крохотная — всего 316 квадратных километров (для сравнения площадь 2-х миллионного Минска почти 350). На островах нет ни то что ценных полезных ископаемых, а и привычных рек, естественных озёр, лесов, даже почва сухая и каменистая, делающая ведение сельского хозяйства делом крайне неблагодарным и почти бессмысленным. В чём же ценность?
Виды Мальты из окна автобуса
Виды Мальты из окна автобуса
География решает всё. Архипелаг расположен на важных торговых путях Средиземноморья: из Европы в Африку, из Ближнего Востока в Европу и страны Магриба. Это делало Мальту желанной несмотря на отсутствие воды и возможности добывать пищу. В Средние века за архипелаг началась настоящая многолетняя битва. И оборона острова тесно связана с рыцарским орденом, который наиболее известен сейчас как Мальтийский орден, однако до этого сменил как множество названий, так и мест дислокации.
Крест рыцарей госпитальеров, который затем, изменив цвет фона, стал привычным символом Мальтийского ордена
Мальтийский крест
В Средневековье с началом крестовых походов были созданы рыцарские ордена — организации, каждая из которых имела свою цель, к примеру, защита паломников на Святой Землю или уход за ними и лечение. Если первая задача стояла перед орденом тамплиеров, то лечили паломников и других рыцарей госпитальеры. Но это было сначала, а позже госпитальеры стали рыцарским орденом со своим уставом, и представляли собой полноценную военную организацию. Крестовые походы ненадолго вернули контроль над Иерусалимом христианам, но после окончательного захвата его мусульманами, новой резиденцией госпитальеров стал ненадолго Кипр, а позже остров Родос, где они обосновались уже надолго.
После захвата Константинополя турками в 1453 году в Восточном Средиземноморье остров Родос оставался одним из немногих христианских владением. И главной целью турок. В 1522 году 200 000 турок высадилось на Родосе, взяв в осаду 7000 рыцарей. Шестимесячная осада, приведшая к огромным потерям турецкой армии, привела к тому, что рыцарям позволили отплыть на Сицилию. В 1530 году рыцарям дали новый дом — архипелаг Мальта. Так орден госпитальеров стал Мальтийским орденом и начал обустраивать и готовить свой новый дом к обороне.
Бухта Валетты и города на её берегах
Собственно, что они обороняли (смотрите карту)... Столицы страны Валетты, названной в честь Жан-Паризо де ла Валетта, Великого магистра Мальтийского ордена, возглавлявшего оборону Мальты в 1565 году от турок, во время той обороны не было. Существовал только форт Святого Элмо. На противоположной же от несуществовавшей тогда Валетты стороне бухты располагались города Биргу и Сенглея, которые были хорошо защищены. В частности, форт Сант-Анджело защищал бухту и город Биргу.
Форт Сант-Анджело города Биргу слева и город Синглея справа. Вид на них с обзорной площадки Валетты.
Сам Биргу построен уже рыцарями для защиты бухты, которые также серьёзно укрепили форт Сант-Анджело. Прогулка по городу, сохранившему свою планировку и застройку, включая форт, дарят неподдельное ощущение возврата на несколько веков в прошлое.
Вид на город Биргу
Улочки города Биргу
Вид на Валетту
Форт Сант-Анджело вблизи
Что касается Сенглеи, её стены тоже представляли собой мощные укрепления, столь же мощное, сколь и прекрасное зрелище ждёт глаз внутри.
Форт Сант-Анджело. Вид с города Сенглея
Оборонительные сооружения Сенглеи
Первый же камень Валетты заложен был Великим магистром де ла Велеттом в 1566 году, уже после победы над турками, так как стало понятно, что отдельных фортов для обороны недостаточно (да они и пострадали сильно), поэтому нужно построить полноценный город-крепость. И строили его по всем правилам строительства крепостей, сделав первым городом Европы, который строился по изначальному генеральному плану.
Вид на Валетту из города Биргу
Вид на Валетту с одной из любимых туристами площадок для фотосессий
Узкие улочки Валетты, которые почти всегда в тени во время дневного летнего зноя
Не было укреплённого замка и города у его стен, весь город окружала стена. Улочки проектировались узкими, чтобы с одной стороны замедлить продвижение по ним захватчиков, делая их уязвимой мишенью, а с другой — дать столь желанную на улицах в месяцы летней выматывающей жары тень. Кроме того, улицы построены так, что бриз производит эффект природного кондиционера для города.
Главная улица Валетты — улица Республики.
Городская библиотека
Президентский дворец
Караул у президентского дворца
Караул меняется будочками)
Улица Республики, ведущая к форту Святого Элмо.
Строительный материал, из которого строили Валетту, да и другие города, был местный — известняк. Из него строились и дома, и дворцы, и форты и оборонительные стены. Здание президентского дворца, построенное так же из известняка, тоже не выглядит вычурным или помпезным.
Если пройти по улице Республики, выйдешь к форту Святого Элмо. Он и форт Сант-Анджело главные опорные пункты рыцарей, благодаря которым несколько тысяч человек в 1565 году смогли выдержать осаду и атаки турецкой армии.
Форт Святого Элмо. сейчас здесь военный музей.
Вид из укреплений форта на противоположную сторону бухты
С 17-го века турецкая угроза для Европы, в общем, и для Мальты, в частности, стала резко падать ввиду ослабления мощи Османской империи после ряда серьёзных поражений в Европе. С этого времени, рыцари всё больше украшали город и всё меньше ожидали нападения от кого бы то ни было. 1798 год стал важным в истории Мальты: её, на удивление, легко и просто захватил Наполеон. А через несколько лет она стала владением Великобритании, оставаясь таковой до 1964 года, когда обрела независимость.
Ещё одна достопримечательность Валетты, которую нельзя не обойти вниманием, это англиканский собор святого Павла.
Чем-то отдалённо напоминает Собор Святого Павла в Лондоне, ну или мне так кажется. Когда кажется, рекомендуют креститься. Кстати об этом… Жители Мальты довольно религиозны, и религиозные праздники отмечаются довольно активно и пышно (светские тоже), поэтому улочки всячески украшаются гирляндами.
О транспорте в стране хочется сказать отдельно. Во-первых, ввиду малого масштаба городов (чаще всего в них живёт несколько тысяч человек), нет отдельных транспортных систем Валетты, Биргу и других городов (в Валетте, правда, есть автобус, который курсирует вокруг города). Есть центральный автобусный терминал в Валетте, откуда отправляются автобусы во все города острова. Причём, нет, практически, такого, что автобус идёт с юга острова на север, к примеру. С юга нужно ехать в Валетту, там пересаживаться на автобус, который идёт на север. Автобусы, к слову кондиционируемые, проезд стоит 2 евро прямо у водителя. На многих остановках есть автоматы по продаже билетов, но я не нашёл ни одного работающего. Есть весьма выгодный вариант — купить безлимитный проездной на неделю за 21 евро. Продаётся он в киоске на центральном автобусном терминале Валетты.
В Валетте есть ещё один вид транспорта, назовём его прогулочным, — повозки с лошадьми.
Но транспорт на любителя. Во-первых, запах в жару от лошадей не самый приятный, а во-вторых цена сильно кусается: за прогулку нужно будет отдать 40 евро и больше.
Если подытожить и собрать воедино все свои впечатления об острове Мальта (остров Гоцо или Гозо, как его ещё называют, будет описан в следующей статье), то Мальта была и остаётся привлекательной на протяжения столетий. Поначалу это были греки, финикийцы, римляне и турки, жаждавшие владеть стратегически важным архипелагом на пересечении торговых путей, а позже захватчики вооружились фотоаппаратами, картами всевозможных мобильных приложений и книгами-гидами, и незаметно захватили весь остров. Туристов, действительно, много. И цены из-за этого соответствующие. Но Мальта включает в себя всё, что любят разные категории путешественников, чтобы удовлетворить потребности всех (ну кроме любителей горнолыжного отдыха): чистейшее море и прекрасные пляжи, ненаселённые острова, древние крепости и прекрасные маленькие городки, обойти которые можно за несколько часов, древние памятники архитектуры и истории, которые можно узнать/услышать и почувствовать, прикоснувшись к камням.
