Между Староместской площадью и Влтавой расположился старый Еврейский квартал. История его началась еще в XIII веке, когда по распоряжению властей всех евреев, живших до тех пор в разных местах города, насильно переселили в один район, окруженный стеной. Так появилось пражское еврейское гетто, пережившее множество пожаров и погромов.

Лишь в середине XIX века, согласно новой Конституции, жителей квартала уровняли в правах со всем остальным населением Праги, а район получил имя «Йозефов» в честь императора Йозефа II, чьи реформы облегчили условия жизни.

На сегодняшний день район Йозефов является одним из самых посещаемых мест Праги. Не смотря на то, что на рубеже XIX и XX веков большая часть Еврейского квартала была разрушена, здесь сохранился уникальный комплекс исторических и архитектурных еврейских памятников, равного которому нет ни в одной стране Европы. От прежнего гетто осталось шесть синагог, ратуша и старое кладбище.

Вот об одной из синагог я и хочу рассказать. Носит она странное для Праги имя – Испанская и является самой молодой из шести.

Когда-то давно, еще в XII веке, на месте, где сегодня находится Испанская синагога, располагался молитвенной дом, называемый «Старой школой». В XVI веке в Прагу из Испании, спасаясь от инквизиции, прибыла группа сефардских евреев. Старая школа стала их пристанищем на долгие годы.

Община росла, количество прихожан увеличивалось. В связи с этим возникла необходимость в строительстве нового вместительного и хорошо оснащенного здания. Новая синагога строилась 25 лет и в 1867 году работы были окончены. Авторами проекта были самые видные архитекторы того времени Йозеф Никлас и Ян Бельский. Необыкновенное по красоте внутреннее убранство осуществлено в 1882-1883 годах Антонином Баумом и Бедржихом Мюнцбергером.

В то время по Европе прокатилась волна строительства синагог в мавританском стиле. Не знаю, это ли навеяло архитекторам отступить от канонической иудейской культуры и использовать мавританский стиль в сооружении синагоги или они связали строительство с сефардскими евреями, проживающими в Праге, но результат получился великолепный!
Квадратное в плане здание увенчано в центре куполом, фронтон и карнизы украшены узорчатыми зубцами, а фасад прорезан двумя рядами арочных окон в форме подковы.

«Потрясающая, сказочная, завораживающая» — это лишь немногие эпитеты, которыми награждают синагогу восторженные посетители. Знающие люди сравнивают ее дизайн с испанской Альгамброй в Гранаде.

Попадая внутрь синагоги, вы словно оказываетесь внутри восточной сказки – все стены, своды, арки и люнеты покрыты орнаментом с использованием не только еврейских, но и мавританских и мусульманских мотивов с преобладанием геометрических и цветочных узоров, поражающих тонкой детализацией. В этом фантастически роскошном интерьере использованы в основном красные и зеленые цвета, много позолоты.

Техническое оснащение синагоги было самым передовым для своего времени – здесь было проведено центральное отопление. В ходе строительства особое внимание уделялось акустике – в любой точке зала прихожанам отчетливо слышно каждое слово раввина, а звучание музыки до сих пор многие находят великолепным.

Восточная стена украшена витражом в форме Звезды Давида, под которым установлен «Ковчег Торы» — Арон-га-Кодеш.

Необычная особенность Испанской синагоги в том, что места для прихожан расположены не вокруг бимы, а стоят рядами, как в христианской церкви.

При реконструкции 1928 года была выстроена женская галерея, поддерживаемая чугунными колоннами.

Сами колонны, на мой взгляд, являются произведением искусства! Увитые орнаментом и увенчанные своеобразной коринфской капителью, они необычайно органично вплелись в уже существующий интерьер.

В южной части галереи находятся органные трубы. Интересный факт – еще во время Старой школы в 1835-1845 годах хормейстером здесь работал композитор Франтишек Шкруп, автор чешского государственного гимна.

Под куполом синагоги расположена большая люстра в форме Звезды Давида. Ее тонкое ажурное исполнение гармонично перекликается с оформлением потолка.

В 1941 году немецкие оккупанты превратили синагогу в склад конфискованного имущества. После Второй Мировой войны здание долго не использовалось и обветшало. Было принято решение о сносе, но за синагогу вступился Институт охраны памятников, и спасенное здание передали Еврейской общине. В 1950-х годах была выполнена реставрация интерьера, в 1995-1998 году провели и техническую реконструкцию, и восстановление фасада.

Несмотря на то, что синагога, на сегодняшний день, действующая, она входит в комплекс Еврейского музея с постоянной экспозицией «История евреев в Богемии и Моравии в XIX-XX веках», а также здесь проводятся временные выставки и органные концерты.