Сады Ватикана (Giardini Vaticani) — парковая зона, занимающая площадь около 23 гектар земли, это немного больше половины территории государства. С севера, юга и запада сады ограничены Ватиканской стеной.

Они были заложены по инициативе Папы Николо III в конце XIII века, а точнее в 1279 году. Над проектом Ватиканских садов трудились знаменитые художники Антонио Темпеста, Джованни Маджи и Джанбатиста Фальда. Большие ландшафтные работы проводились здесь Донато Браманте во времена правления Папы Юлия II.
Первоначально в садах выращивали овощи, фрукты и медицинские растения. Во времена позднего Средневековья постепенно сады утрачивали своё хозяйственное значение и приобретали всё более яркие черты декоративного парка, сада для отдыха. Здесь можно было предаваться философским размышлениям. На территории садов находятся несколько родниковых источников, которые в Средневековье снабжали водой Ватикан.
Каждый последующий Папа Римский вносил свою лепту в обустройство и совершенствование садов.
Страстным любителем паркового хозяйства был Папа Пий IV. По его указанию в 1559 году в северной части садов разбивается декоративный парк в стиле эпохи Возрождения. В его центре строится здание Казины (Виллы Папы Пия IV). Архитектором и автором внешних росписей виллы был инженер и ландшафтный архитектор Пирро Лигорио. Он к этому моменту уже прославился как автор изысканной виллы д'Эсте в Тиволи. Вилла Папы Пия IV (Casina di Pio IV) состоит из двух павильонов и двух крытых переходов и является жемчужиной Ватиканских садов. Все помещения украшены фресками, лепниной и статуями, полы выложены плитками из майолики. Изображение черепах в греко — римской традиции является символом нравственности и тихой сдержанности. С изображением черепахи часто связывают фразеологический оборот "Спеши медленно" (Festina lente). Само здание представляет собой энциклопедию с мифами, прославляющими Пия IV. Слово "энциклопедия" в архитектуре передано дословно — обучение в кругу. Круг воспроизводит пространство античного театра. В центре расположен фонтан с двумя амурами, оседлавшими дельфинов. Здесь было создано пространство науки, где обсуждались древние философские тексты, сочинялась поэзия и читались драммы. В доме Пия IV была открыта первая академия , которая занималась точными науками: химией, геологией, физикой и астрологией. Это был "Папский мозговой центр". Сейчас здесь внутри находится просторная галерея и зал, где проводятся пленарные заседания Академии.
Рядом расположен старинный монументальный фонтан Таинств с высокими башнями и фамильным гербом Павла V Боргезе. Над этим фонтаном работал домашний архитектор семьи Боргезе — Ян Ван Сантен. За фонтаном над крышами музеев возвышается Сикстинская капелла.
Папа Павел V из благородной семьи Боргезе занялся водообеспечением Ватикана. По его приказу в 1607 году, был восстановлен древний акведук Траяна, поставляющий воду из расположенного в 40 километрах озера Браччиано. Воды стало достаточно и теперь в любое, даже засушливое лето, природа благоухает благодаря системе автоматического полива. Мастера из Нидерландов создают в садах различные красивые фонтаны, каскады и другие водные диковины. Под его руководством в начале XVII века появился фонтан Орла. Властная скульптура орла является эмблемой семьи Боргезе. Он величаво сидит на вершине искусственного грота, расположенного над широким прудом. Орёл — это символ империи. Он смотрит на купол собора Святого Петра, отражая преемственность Папского государства от Римской Империи.
В садах Ватикана представлена большая коллекция уникальных растений, собранных со всего мира. Их основу составляют вечнозелёные растения: кипарисы, кедры, сосны, самшит, пальмы, оливы, магнолии и многие другие. Всё это дополняют античные статуи, скульптуры святых разных эпох и современных авторов, а также гроты, беседки, фонтаны, клумбы и скамейки.
Тематические сады разделены на три части: Английский, Итальянский и Французский.
На территории Английского сада расставлены множество статуй и колонн, живописных обломков, покрытых зеленью веков. На многочисленных зелёных лужайках расположены фонтаны и небольшой водопад. Здесь любит совершать утренние пробежки нынешний Папа Франциск. Мастера ландшафтного дизайна создали здесь атмосферу романтики и изящества.
В Итальянском саду собрана уникальная коллекция экзотических и редких растений из разных уголков мира. Здесь пышно цветут азалии, посаженные в горшки, раставленные на подставках и прямо на земле. Глиняные сосуды, разбросанные казалось бы в беспорядке, придают этому пейзажу античности.
Французский сад отличается большим количеством металлических арок, увитых розами и другими вьющимися растениями.
Все эти сады производят впечатление неповторимого стиля и безупречной ухоженностью. За зелёными насаждениями присматривает штат специально обученных садовников — 36 человек. Только один садовник проживает на территории сада.
В 1858 году 14-ти летней девочке Бернардетте в гроте недалеко от французского города Лурд несколько раз являлась Дева Мария. Дева Мария просила Бернардетте сообщить священникам, чтобы у этого грота была установлена часовня, а также совершить акт покаяния за грешников. В девятом видении Дева Мария сказала девочке, чтобы она испила воды у грота и съела траву. Сначала все окружающие подумали, что она сошла с ума, но после всеобщего признания этого явления, из этого источника начали каждый день поставлять порядком 100 тысяч литров воды. Было ещё несколько явлений и просьб, пока девочка не спросила, как зовут прекрасную даму. Она ответила "Que soy era Immaculada Councepciou" ("Я Непорочное Зачатие"). Девочка не поняла этих слов, но передала их священникам. В Ватикане построили копию этого грота (грот Лурдес), а через 50 лет сюда был перенесён из настоящего грота алтарь. Папа Пий IX в XIX веке догматически закрепил веру в Безгрешное Зачатие, присутствовавшую ранее среди народа в форме Священного Предания. Грот Непорочного Зачатия в Ватикане был сооружён Папой Львом XIII. Медальоны с изображением Пия IX и Льва XIII украшают верхнюю часть грота. День Непорочного Зачатия является одним из главных событий в католическом календаре (8 декабря).
Высокая Ватиканская стена, которая сейчас почти вся покрыта от низа до верха плющом, соединяет грот с башней Иоанна XXIII.
В самой возвышенной точке садов Ватикана стоит Ватиканская радиостанция. Радио Ватикана — бабушка всех радиостанций мира. Радио позволяет Папе Римскому быть услышанным миллионами людей. Папа Пий XI был заинтересован наукой. Он понял, что с помощью радиоволн можно достичь любой точки мира и пригласил Гульельмо Маркони установить в Ватикане радио. Маркони немного позже русского учёного А.С. Попова добился передачи радиограмм. Сейчас радио Ватикана осуществляет вещание на 32 языках и более тысячи радиостанций по всему миру могут ретранслировать его сигнал.
До недавнего времени тишину Ватиканских садов нарушал юбилейный колокол, который был отлит к 2000 году заводом, который отливает колокола для всех католических церквей Италии. Язык у этого колокола не был закреплён и звонить в него не возбранялось. Туристические группы частенько пользовались этим и нарушали покой жителей Ватикана. Теперь язык колокола зафиксировали и молчать он будет тысячу лет.
Доминантой Ватиканских садов является памятник Святому Петру, великому Апостолу, являвшему чудеса Божии и привлёкшему многие народы к вере Христовой.