Крепость расположена на южном склоне г. Арагац на высоте 2120 м.

Место постройки было выбрано не случайно — крепость с трех сторон окружена глубокими ущельями. Стены высотой 15 м были сложены из грубо обработанных каменных блоков. Их единственным украшением были фаянсовые тарелки, вделанные под зубцы башни, которые, по поверью, своим блеском отражали дурной глаз.

Строительство крепости было начато в VII в, благодаря усилиям князей Камсараканов, родственных царской династии Аршакидов, а также Григорию Просветителю. Вероятно, сначала замок был летней княжеской резиденцией.

В X в замок перешел во владение потомка рода Камсараканов прославленного Ваграма Пахлавуни. Ваграм Пахлавуни до глубокой старости был верховным военачальником анийского царства, оборонял Ани от византийцев в 1040-е годы и погиб в битве с сельджуками в возрасте восьмидесяти лет. Князь укрепил и благоустроил замок, наладил водоснабжение и на случай осады сделал потайные ходы.

Перед замком было построено поселение. Здесь размещался большой гарнизон, и Амберд играл важную роль в системе обороны центрального района Армении.

Со стороны поселения, находившегося на мысу над речками, в замок вела дверь, она закрывалась вращающейся каменной плитой. Водоснабжение было прекрасно организовано: помимо двух находящихся в крепости водохранилищ на нижнем этаже здания находилась сводчатая цистерна. Вода в цистерну поступала по водопроводу, сделанному из гончарных труб. Другая цистерна размещалась во дворе замка. Водопровод длиной более 4 км начинался высоко на Арагаце около источников с чистой питьевой водой. Внутри крепости вода по трубам распределялась по жилым кварталам. С помощью специальных колодцев осуществлялась проверка надежности водопровода.
Дополнительно было построено несколько плотин, которые снабжали крепость водой, образовывавшейся в результате таяния снегов.
На случай осады и нехватки воды имелся потайной ход, спускавшийся к реке Амберд. Он был пробит в скалах и закрыт сверху каменными плитами. Таким образом, снаружи ход выглядел как мощенная камнем дорога в ущелье.

Внутри крепостных стен находились замок, баня, церковь, жилые и хозяйственные постройки.
Внутри замка царствовала роскошь: стены комнат замка были увешаны дорогими коврами, при археологических раскопках была обнаружена дорогая утварь, бронзовые светильники, обломки фаянсовой посуды, флаконов из расписного египетского стекла, расписные блюда и кувшины.

Баня состояла из ряда смежных помещений: раздевалки, купальной комнаты, парильни. Под каменными плитами стен находилось пространство, куда из топки поступал воздух для обогрева стен, который затем выходил по глиняным трубам. В одной из комнат был водоем — каменная ванна, куда по одним трубам подавалась горячая вода, а по другим — холодная, поступающая из ответвлений водопровода.

Главная церковь была построена по заказу князя Ваграма Пахлавуни в 1026 г. В постройке здания церкви такое удивительное равенство всех пропорций, что она прослыла одним из самых совершенных творений такого типа.

В конце XI века крепость Амберд была захвачена турками-сельджуками, а затем вновь отвоевана, став резиденцией княжеского рода Вачутян. В 1236 г. Амберд был сожжен и разрушен монголами, а в конце XIV в. окончательно опустошен войсками Тамерлана, в результате чего многие строения оказались стертыми с лица земли.

Интересно, что во время раскопок археологами были обнаружены кусочки лаваша, которые настолько хорошо сохранились, что были пригодны в пищу. Это самый древний обнаруженный археологами хлеб, который не испортился на протяжении стольких веков.

Здесь же, на территории крепости Амберд, проходили съемки фильма "Сволочи".