Гвардейск, небольшой городок в сорока километрах от Калининграда. Пожалуй, единственный город в России, в котором на въездах в город нет таблички «Добро пожаловать!», поскольку с одной стороны на въезде – тюрьма, а с другой – кладбище. Первое упоминание о городе относится к 1255 году. Тапиау лежал на водных артериях, соединявших его с Куршским заливом, Кенигсбергом и восточными окраинами Пруссии. Здесь были богатые лесные угодья и конный завод. В течение столетий крепость большей частью приходила в упадок.
В 1351 году канал, соединяющий Дейму с Прегелем, был углублен и расширен, стал судоходным. Для регулирования уровня воды были построены шлюзы, в народе их стали называть: большой шлюз и маленький шлюз. Со временем берега канала заросли, он приобрёл вид русла..
В 1457 году в связи с» захватом польскими войсками резиденции Великого магистра Тевтонского Ордена-города Мариенбурга, его резиденция была перенесена в Кенигсберг, а архив перевезен в Тапиау, где находился по 1722 год.
Крепость и замок привлекли внимание великого магистра католического Тевтонского Ордена Альбрехта Гогенцоллерна (или Альбрехта Бранденбургского), который в 1523 г. перешёл в лютеранство. Вскоре Орден крестоносцев был распущен и было объявлено о создании герцогства. Великий магистр становится герцогом Альбрехтом I. В герцогстве вводится лютеранство как государственная религия.
Своё правление Альбрехт начал с небольшого строительства. Некоторые замки были ,несколько перестроены, обновлены, приобрели современные очертания. Так было и с замком в Тапиау, который герцог Альбрехт превратил в свою загородную резиденцию.
В 1549 г. после кончины своей жены Доротеи, принцессы Датской, он жил здесь со своей дочерью Софией.
Выгодное географическое положение Тапиау привлекало внимание купцов. С 16 века здесь стали проводиться большие ярмарки, а с 18 века установилась традиция их еженедельного проведения. Это не осталось незамеченным королем Фридрихом Вильгельмом 1, который 6 апреля 1722 года во время поездки по стране присвоил Тапиау статус города. Первым бургомистром становится Йохан Христов Шульц.
Ещё в 18 веке в Тапиау открылся приют для стариков и бездомных. В 19 веке замок был переоборудован для учреждения «Бессерунгсанштальт» (тюрьма). Такие же функции выполняет это учреждение и в наши дни.
Городок заменит еще и тем, что в нем родился немецкий художник-экспрессионист Ловис Коринт (1858—1925).