Несмотря на повышенный политический интерес к Панаме в последнее время в связи с «Панамагейт», всё же продолжу делиться своими впечатлениями о поездке в эту страну.
Кто ещё не читал, то советую для последовательности начать с
Мост жизни - Панама, На стыке двух континентов

Панама, как самостоятельная страна — ещё совсем дитя. Территориально она отделилась от Колумбии в 1903 году, при поддержке Соединённых Штатов, которые в сентябре 1902 г. заключили договор с Колумбией о постройке канала через перешеек меж двух Америк. Строительство канала заняло 10,5 лет — с 1904 по 1914 год и велось инженерами американской армии. Был построен и армейский городок для гарнизона охраны канала, который просуществовал аж до 2000 года! По сути до сих пор Панамский канал — был и остаётся одним из важнейших охраняемых объектов в мире.

По взаимо-соглашению 70-х годов США полностью передали управление и охрану канала местным властям 31 декабря 1999-го. Можно сказать, что с этого момента Панама получила полную политическую независимость. По сути это можно сравнить с передачей Великобританией Гонконга в 1997-м под юрисдикцию Китаю, который она сделала колонией после первой Опиумной войны, затем оформила 99-летний лиз. Под английским контролем Гонконг превратился в азиатский, а затем и мировой торгово-экономический центр. Так что выводы делайте сами... Я только могу привести интересные факты.

Понятно, что США хотели обеспечить гарантии своих вложений (около 9 млрд. долларов) в этот грандиозный проект века, и помогли созданию суверенного государства. Экономическая выгода от постройки канала виделась бесспорной — развитие новых видов кораблей позволяло увеличить объёмы торговли между Южной и Северной Америками, а также сокращать сроки перемещения грузов из Азии, Европы и Африки. Панамский канал делал возможным быстрый транзит между всеми портами мира без оплывания южно-американского континента, а также намного ускорял возможность переправки товаров с тихо-океанского на атлантическое побережье и обратно (до этого пользовались транс-континентальной железной дорогой, тратя много времени на разгрузку-погрузку). Всё это сулило большую экономию времени и денег, как и увеличение товарооборота.

Вы думаете, что глобализация началась лет 10 назад? Подумайте снова — этот процесс идёт не прекращаясь со времён переселения первых племён людей из Африки по всему миру. Вот наглядный пример: памятник 150-летию(!) китайско-панамской дружбы и экономического сотрудничества. Под него отделена целая площадка с видом на пан-американский мост, устье канала и торговый порт Панамы — очень почётное место. Если будете проезжать — обязательно остановитесь — только отсюда можно хорошо понаблюдать как проходят громадные суда под мостом, как их выталкивают буксиры из портовых доков в канал. Найти площадку относительно несложно, первый съезд после переезда моста на западную сторону (Северная Америка).

Постройка самого канала являлась титаническим проектом — самым большим до сегодняшнего дня. Первые неудачные попытки постройки делали французы с 1881 по 1894 гг., потеряв при этом огромные суммы и пару десятков тысяч (!) человек, работавших в трудных условиях жарких тропиков, малярийных болот, ядовитых насекомых и т.п. Американские инженеры упростили часть работ повысив уровень воды во внутренних озёрах и болотах затопив их с помощью дамб. При этом «копательная» часть канала и шлюзов сократилась в 3 раза. Большой трудностью, в сравнении с Суэцким каналом, являлась существенная разница уровня воды между двумя океанами — около 65 метров. Сейчас этот уровень выравнивается 3-мя блоками шлюзов. Общая длинна канала около 65 км.

Панама к 2018 году старается завершить несколько крупномасштабных проектов: расширение Панамского канала, увеличение моста Америк, постройку третьего моста через канал и завершение аквариума в Био-музее. Дополнительный мост будет как раз кстати, потому что ситуация с автомобильным трафиком постепенно ухудшается — в утренние и вечерние часы-пик пропускная способность мостов не справляется, что создаёт длинные пробки в прилежащих районах Панама-сити. Так что избегайте мостов с 7 до 9 утра и с 4 до 6 вечера.

Ещё одна особенность в Панаме — полное отсутствие табличек с названиями улиц. Их просто нет в природе! Поговорив об этом с местными, они подтвердили — да, проблема, да хорошо бы иметь, но когда... Оказалось, названия улиц знают только таксисты, ну и относительно GPS. Хотя даже с адресом нужное место может быть проблематично отыскать — например таксист искал офис проката машин Thrifty минут 15, который оказался в совсем другом здании.

Я сам, взяв машину в прокате на 3 дня, первый день пару раз затерялся и давал кругаля, но к третьему дню уже ездил уверенно и срезал путь на улицах где были пробки. Помогала планшетка с загруженной картой города — давала хоть какой-то ориентир на безымянных улицах. Раз спрашивал дорогу у проходящих полицейских, но и они названий улиц не знали — сориентировали меня по близлежащему кладбищу, короче весело, но доезжал куда нужно! В первый день каким-то образом выехал на пешеходную улицу, но ничего — тихим ходом проехал, не останавливали, прохожие отнеслись спокойно. В общем моё впечатление, что панамские водители довольно аккуратные, в пробках пропускают другие машины и автобусы, дорожная полиция в часы пик работает чётко, дороги весьма хорошие — особенно центральные магистрали. Поэтому могу рекомендовать брать машину в рент, чтобы иметь возможность посмотреть выбранные вами достопримечательности.

Из самих интересных объектов в Панама-сити порекомендую

1) район Амадора, где находятся:

— Био-музей постройки архитектора Гетти; если не пойдёте в сам музей, то обойдите его вокруг, там хорошие виды и сквер с громадным деревом
— променадная пешеходно-велосипедная дорога в несколько километров; ведёт от музея до трёх островов, по пути отличные виды на устье канала, мост Америк и Панама-сити; на островах есть прокат велосипедов и квадра-велосипедов, яхт-клубы и куча ресторанов и кафе
— отель Country Inn & Suites, Panama Canal единственный стоящий на берегу Панамского канала и с балконами на сам канал; я там останавливался на 2 ночи — очень приличный, тихий и относительно недорогой отель (см. фото в ленте)
— причал катеров на остров Табога, и архипелаг островов Лас Перлас (их описание в предыдущей заметке).

2) старая часть города Каско Антигуа:

— реставрирующиеся быстрыми темпами кварталы колониальной постройки, несколько площадей, соборов, музеи, правительственные здания
— этот район также стал приобретать популярность у панамцев, проводящих здесь вечера всей семьёй в пятницу-субботу в многочисленных ресторанах, расставляющих столики на улицах и приглашающие музыкантов
— окружная дорога вокруг Каско Антигуа с которой открываются отличные виды на сам старый город, а потом и на современный Панама-сити; минус — на этой дороге нет автостоянок, хотя есть тротуар, поэтому можно лишь медленно ехать, но это того стоит; заезжать на эту дорогу лучше со стороны Амадора
— плаза де Армас — главная площадь старого города, с центральной достопримечательностью — католическим собором, внутри которого красочные витражи; неподалёку колокольня с ангелами на шпиле и Христом, раскрывающем объятья всем приходящим.

3) набережную-парк начинающуюся примерно от Каско Атнигуа и ведущую в современный район высоток Панама-сити

— парк весьма симпатичный и довольно широкий, с пальмами, клумбами, парковками и многочисленными дорожками для прогулок
— это место становится своеобразной «игровой» площадкой во время праздничных дней и на выходных, здесь можно повеселиться и попробовать еды от многочисленных уличных вендеров

Некоторые путешественники после осмотра достопримечательностей (а некоторые и во время) захотят приобрести сувениры и товары местного производства. Что же лучше всего купить?

Первым делом я назову фрукты — здесь они такие спелые, вкусные и аппетитные, что для меня не наесться их вдоволь было бы непростительно. Замечу, что большинство отелей обеспечит вас обильным завтраком, в который будут включены — папайя, арбуз, манго, клубника, также соки из цитрусовых и местный фруктовый пунш (попробуйте!) Также свежие фрукты можно приобрести у уличных торговцев и в магазинах.

Второе — это панамские шляпы, в каком-то смысле символ страны. Помните мечту Остапа Бендера: в лёгком белом костюме и панамской шляпе гулять по Рио-де-Жанейро вдоль океанского пляжа? Такое можно сказать и про Панаму. Шляпа хороша от солнца и просто стильная вещь. Цены начинаются от 15-20$ и могут доходить до несколько тысяч за супер-экземпляры ручной работы. В отличие от сомбреро мексиканских крестьян, панамская шляпа возникла и предназначена для среднего класса, поля у неё меньше и материал «понежнее».

Третье — кофе! Панамский кофе показался мне на вкус замечательным. И это был обычный кофе, сваренный на завтрак. Как я прочёл позже, только в Панаме растёт определённый сорт, имеющий специфический вкус — вот что оказалось. Так что любители этого напитка могут приобрести пару пакетов с собой. Для большей аутентичности — используйте натуральный тростниковый сахар (не рафинированный, не белёный).

Денежный вопрос:
цены в Панаме относительно недорогие, в ходу только американские доллары и местные монеты — «бальбоа» по 25 и 50 центов. Своих купюр нет. Хороший ужин стоит ок. 20-25$, соки, содовая и фильтрованная вода в бутылках примерно 1-2 доллара. Качество еды хорошее, вкус не острый, завтраки очень обильные с несколькими тёплыми блюдами. Недалеко от порта Бальбоа, на краю Панама-сити находится большой современный Allbrook шопинг-центр (El Mall más Grande de Latinoamérica) соединённый с центральными авто- и ж/д вокзалами страны. Сюда привозятся товары со всего мира и продаются по системе Duty-Free. Привозят сюда и туристов на шопинг, посмотреть кино на больших экранах, попробовать кухни мира.

Из дополнительно предлагаемых видов активного отдыха путешественникам предлагается полетать на вертолёте, сплавать на океанскую рыбалку или на погружение с аквалангом, попробовать водные виды спорта, трекинг и джип-сафари в тропических лесах, кулинарные туры по провинциям и многое другое. Выбор большой. Самостоятельным туристам передвигаться относительно несложно: ходит городской транспорт, много такси, доступны машины в прокат всех размеров. Сами панамцы спокойные и размеренные, работают без спешки и хорошо, многие пусть немного, но говорят по-английски. В общем и целом — приятная страна для ознакомления.