Утрехт – единственный город, который может заставить меня уехать из Амстердама, один день пребывания в котором стоит месяца повседневной жизни.

После Амстердама с его смешением культур и нравов, Утрехт остается уголком настоящей, традиционной Голландии. Это не та одноэтажная страна с безупречными пейзажами, мельницами, тюльпанами и коровами. Утрехт старейший четвертый по величине город Нидерландов с типичным архитектурным обликом «кирпичной готики».

Городские улицы пестрят характерной для Нидерландов «расцветкой под кирпичик», а непохожие на амстердамские, двухъярусные каналы привлекают в этот город романтиков.

Каналы в Утрехте необычные с «двойным дном». На набережной, расположенной чуть выше уровня воды, внутри канала днем ремонтируют лодки, а вечером открываются кафе. Старые каналы в центре города – то немногое, что осталось от реки, русло которой в наши дни сместилось далеко за пределы города.

Название города Утрехта напоминает об этой реке и крепости на переправе, которую когда-то охранял римский гарнизон.

В этот город стоит приехать, чтобы отдохнуть от суеты Амстердама, попробовать пиво, сваренное здесь и наконец-то поесть местной, а не экзотической еды. Неспешным прогулкам по улицам Утрехта не помешают автомобилисты. Здесь не нужно опасаться лихачей на велосипедах. Жизнь в этом уютном городке тихая и размеренная.

Вдыхая чистый воздух Утрехта, невольно вспоминаешь о том, что в основе процветания Голландии была торговля, а затем уже промышленность. Французский кардинал Красный Герцог писал о голландцах: «Эта горсточка людей, владеющих клочком земли, состоящим из воды и выгонов, снабжает европейские народы большей частью нужных им товаров».
Утрехт получил статус города в 1122 году, раньше всех голландских городов и уже через пару лет в городе провели первую в Европе ярмарку.
Местные купцы за прошедшие века добились в искусстве торговли немалых успехов: приехав в Голландию налегке, многие возвращаются из этой страны с несколькими чемоданами.
География моей «коллекции» сумок и чемоданов гораздо шире Нидерландов, но из Амстердама и Утрехта мы неожиданно для себя вновь и вновь привозим экземпляры из серии «мечта оккупанта». Утрехт — интересный город, но для меня это скорее секретный адрес, о котором я вспоминаю, в очередной раз планируя покупки.
Скучный процесс купли-продажи в старинном Утрехте способен превратиться в приключение. За впечатления в этом городе туристы готовы платить больше, им кажется, что они увозят отсюда что-то еще, гораздо большее, чем покупки.
«Театр начинается с вешалки», а шопинг в Утрехте – с железнодорожного вокзала. Не обязательно ходить по улицам в поисках магазинов, нужные вещи сами находят своего покупателя в молле Хоге Катарина.

Если оформлять такс-фри, до двадцати процентов от суммы покупки можно вернуть.
В Утрехте кроме известной компании Global Blue налог на добавленную стоимость – он называется VAT, возвращает оператор VATFREE. Эта фирма без проволочек и лишних документов вернула нам крупную сумму по клочку бумаги, который поленились оформить и даже проштамповать продавцы брендового «VATника» в Утрехте.

Даже если это не первое свидание с городом, не стоит задерживаться в большом торговом центре на центральной станции города, куда специально приезжают за покупками.

Хитрость «индустрии обмана» в том, что даже те, кто добровольно пытаются покинуть территорию вокзала, путаются в лабиринтах этажей и вынуждено проходят мимо заманчивых витрин многочисленных бутиков и магазинчиков в поисках выхода в город.