Заячий остров — остров в устье Невы, на котором 16 (27) мая 1703 года была заложена Петропавловская крепость. Этот день отмечается ежегодно, как день города.
Петропавловская крепость заслужила славу «русской Бастилии», так как долгие годы использовалась в качестве главной политической тюрьмы страны. Один из первых узников — царевич Алексей, сын Петра I. Здесь же находилась в заточении княжна Тараканова. В 1790-х годах в крепостной тюрьме содержался Радищев, автор произведения «Путешествие из Петербурга в Москву». В этой тюрьме во время заключения Чернышевский написал свой роман «Что делать». В тюрьму Алексеевского равелина заключали без суда, только по решению царской власти.
Так же Заячий остров знаменит своим монетным двором. До недавнего времени только здесь производились все металлические монеты, все ордена и медали (за исключением орденов ручной работы). С конца 1990-х годов монеты начали чеканить и в Москве.
Уникальным храмом острова является Петропавловский собор, построенный по проекту Д. Трезини. Петропавловский собор построен по совершенно новым для России того времени принципам. На его архитектурном решении сказалось влияние западных традиций. Стены гораздо менее толстые, чем у традиционных русских храмов, большие окна, высокие узкие столбы (пилоны), только один купол. Этот собор стал примером для всех других церквей до середины XVIII века. Далее по указу Синода храмы снова стали строиться пятиглавыми.
Кроме того, Петропавловский собор служит усыпальницей русских царей, начиная с Петра 1.
В 1991 году на площади перед Гауптвахтой появился необычный памятник Петру 1 работы М. Шемякина. Царь Петр изображен с преувеличенно маленькой головой, непропорциональной телу и длинными, когтистыми пальцами, олицетворяющими самодержавную власть.
Прогулку по Заячьему острову советую начать с Иоанновского моста. Это первый мост в городе — мост между Иоанновским равелином и Троицкой площадью. Мост неоднократно перестраивался, но сохранил в целом свой первоначальный облик. Заглянув за перила Иоанновского моста, вы обнаружите скульптуру зайчика, спасшегося от наводнения – символ Заячьего острова.