К 1848 году Россия достигла Приаралья и низовий Сырдарьи. Для исследования Аральского моря нужны были плавсредства. Для этого зимой 1846-47 в большом манеже, из которого позже сделали здание театра, приехавшие из Петербурга в Оренбург корабельщики построили шхуну. Назвали её "Николай". Была она двухмачтовой, затем её в разобранном виде доставили на Арал.

На следующий год строилась вторая шхуна "Константин", двухпушечная. Для её строительства прибыл лейтенант Бутаков — военный моряк и исследователь. Тем же способом, как и первую, её отправили на Аральское море, где летом и осенью 1849 года капитан Бутаков ходил на обеих шхунах вдоль побережья, производя съёмки.

Вместе с Алексеем Бутаковым в плавании участвовал ссыльный поэт Тарас Шевченко. Взяли его в экспедицию в качестве художника.

В 1850 году Бутаков отправляется в Швецию для заказа двух судов для Аральской флотилии. В 1852 году плоскодонные железные пароходы «Перовский» и «Обручев» в разобранном виде были доставлены через Петербург, Самару и Оренбург на Аральское море в форт Раим, в котором служили оренбургские казаки. На этих пароходах Алексей Иванович Бутаков продолжил исследование Аральского моря, устьев Сырдарьи и Амударьи. Так через сто с лишним лет осуществилось намерение завести судоходство на Аральском море.

Дальнейшие исследования Аральского моря проходили одновременно с боевыми действиями по присоединению среднеазиатских государств, и Аральская флотилия принимала в них участие. В 1853 году «Перовский» участвовал во взятии кокандской крепости Ак-Мечеть. В июне 1858 года на пароходе «Перовский» Бутаков поднялся по Амударье вверх до Кунграда. Здесь он оказывал содействие российскому посольству в Хиве, в 1859 году с десантом в 140 человек Бутаков участвовал в военных действиях у Кунграда, было проведено обследование и опись Амударьи вплоть до Нукуса.

Прочитал я об этом в книге оренбургского краеведа Виктора Васильевича Дорофеева "Над Уралом-рекой" и в википедии. Фотографии из интернета.