Прикосновение к Русскому Северу
Продолжаю рассказывать об американских свершениях наших соотечественников из Тотьмы. Как черная лисица оказалась на гербе Тотьмы?

Самый известный в плеяде тотемских мореходов — Иван Александрович Кусков (1765- 1823 гг.) — исследователь Аляски и Северной Калифорнии, основатель и первый комендант русской крепости Форт-Росс в Калифорнии, что недалеко от города Сан-Франциско. К слову, крепость сохранилась до наших дней и теперь имеет статус национального парка.

В 1787 году тотемский мещанин Иван Кусков по уже проторенному земляками пути отправился в Сибирь. В Иркутске он встретился с каргопольским купцом Александром Андреевичем Барановым – управляющим «Русской Америки» — российских поселений на Аляске. Баранов совсем недавно получил это назначение и нуждался в деятельном помощнике. Кусков соглашается на предложение Баранова. И вот, в августе 1790 года, они отплыли из Охотска к заветным берегам Аляски. Начался долгий и славный американский период в жизни Ивана Кускова.


Русские поселенцы занимались в Америке обследованием новых земель, заготовкой пушнины, строительством судоверфей и, подспудно, дипломатией — налаживали добрососедские отношения с местными индейцами. Тогда же была основана столица русской Аляски – Ново-Архангельск (сейчас Ситка Ситка).
Аляска не отличалась плодородием — суровая природа не позволяла выращивать ни зерно, ни другие растительные разносолы. Пищевой рацион поселенцев ограничивался рыбой и мясом морских животных. В весенние месяцы свирепствовала цинга, многие промысловики умирали. Вот тогда и возникла идея изыскать продовольствие для российских колоний южнее – в Калифорнии.

В феврале 1806 года корабль «Юнона» отплыл из Ново-Архангельска в Сан-Франциско. Экспедицию возглавил один из основателей Российско-Американской торговой компании Николай Резанов.
Немного отвлекаясь, скажу , что именно в Сан-Франциско, куда отравилась российская продовольственная экспедиция, произошли события , послужившие в дальнейшем сюжетной основой поэмы Андрея Вознесенского «Юнона и Авось», а затем и всем известной одноименной рок-оперы — пронзительной истории любви Николая Петровича Резанова и Кончиты Аргуэльо, дочери коменданта Сан-Франциско. Резанову пришлось уехать сначала в Ново-Архангельск, затем в Санкт-Петербург. По дороге он тяжело заболел и умер. Кончита долго не могла поверить в смерть жениха. А потом приняла постриг в монастыре в Монтерее.
Экспедиция успешно выполнила свою миссию и раздобыла так необходимое продовольствие для русских колоний. А Баранов и Кусков, с подачи Резанова, задумались о возможности создания в Калифорнии сельскохозяйственной и охотничьей базы для продовольственного снабжения Русской Аляски.

Сначала Иван Кусков совершил несколько исследовательских морских походов вдоль Калифорнийского побережья на юг – и нашел подходящее место для постоянного поселения.

Наконец, 30 августа 1812 года был поднят флаг над свежевыстроенной крепостью, получившей название Форт Росс. Крепость располагалась в устье реки Славянки (Russian River), на берегу Тихого океана, в 70 милях к северу от Сан-Франциско. Иван Кусков оставался комендантом крепости до 1821 года.

В крепости обитали до 260 колонистов. На плодороднейших калифорнийских землях были заведены обширные огороды и поля для выращивания зерна. В окрестностях форта поселенцы обзавелись фруктовыми деревьями и виноградниками. Была налажена заготовка морских котиков и рыбы.
Для дальнейшего расширения морского промысла, в Форте Росс была заложена судоверфь. Сначала на ней строили небольшие рыболовецкие барки, а затем и большегрузные суда для регулярных рейсов на Аляску. Между прочим, рыбацкие суда, построенные на русской верфи, пользовались отменным спросом у жителей испанской миссии в Сан-Франциско.

Российская колония в Калифорнии справилась со своей задачей — обеспечила бесперебойное продовольственное снабжение Аляски. И наряду с этим, установила взаимовыгодные торговые связи с индейцами, испанцами и гавайцами.
И все же, Форт Росс был убыточен для Российско-американской компании. К тому же, наличие русского поселения совсем не радовало набиравших гонор американцев и их испанских соседей. Российское царское правительство с изрядной прохладой вкладывалось в дальнейшее развитие заокеанских колоний. И вот, в апреле 1839 года Николай I утвердил решение о продаже крепости. В 1841году Форт Росс был продан гражданину Мексики Джону Суттеру.

В 1823 году Иван Кусков возвратился к себе на родину, в Тотьму. Но через три месяца захворал и умер. Похоронен он был на кладбище Спасо-Суморина монастыря. Монастырское кладбище в годы советской власти разрушили, устроив на нем футбольное поле.
В память о тотемском первопроходце в 1990 году у стен монастыря установлен памятник Ивану Кускову.

В Тотьме сохранился тот самый дом, где жил знаменитый комендант Форта Росс после возвращения из Америки.

В 1986 году дом был выкуплен у частных владельцев, отреставрирован, и в 1990 году здесь открылся Дом-музей Ивана Александровича Кускова. Местный музей бережно хранит память о «Русской Америке». Конечно, личных вещей знаменитого морехода не сохранилось, но в экспозиции собраны предметы тогдашнего быта, письма, портреты той эпохи. Из документов Русско-американской компании, например, в музее есть собственноручная переписка Кускова с комендантом Сан-Франциско.

Хочется еще привести слова из письма Ивана Кускова Александру Баранову: «Служить на пользу Отечества – есть ли в нашей жизни большая награда, Александр Андреевич. Что для тебя, что для меня. Тем и живем, тому и рады бываем. Иной жизни для себя не мыслю…».