Хунзахское плато расположено в сердце нагорного Дагестана, в 220 км от города Махачкалы. Оно возвышается на 1700-2000 м над уровнем моря и сложено прочными породами, отчасти твердыми известняками. У него обрывистые края, в ряде мест — в несколько десятков и даже сотен метров. Плато имеет длину около 25 км, а ширину 8-10 км, и в целом занимает 250 кв.км площади.
Хунзах являлся столицей Аварского ханства. Взят русскими войсками в 1837 году, в 1843 году перешёл под контроль Шамиля, в 1859 году вновь взят русскими войсками. В 1864-69 годах сооружено военное укрепление, т.н. Аранинская крепость. В 1864—1928 годах — административный центр Аварского округа. Интересно, что крепость выдержала серьезные бои во время Гражданской войны. Ее осада белогвардейцами длилась 22 дня, но ее так и не смогли захватить.