Кёльн — один из крупнейших и старейших городов Германии, в земле Северный Рейн — Вестфалия. В 15 г. н. э. в посёлке, окружённом лесами рождается Агриппина. Став женой императора Клавдия, она склоняет мужа дать её родному городу статус колонии, официально ставящий его в ранг имперских городов. В 50 году н. э. поселок получает этот статус и называется с тех пор Colonia Claudia Ara Agrippinensium (латинская Колония Клавдия алтаря Агриппины). От названия к Средневековью осталось только «Колония», на местном простонародном языке — Кёльн.

Главная достопримечательность города — это, безусловно, Кёльнский собор Пресвятой Богородицы и Святого Петра — римско-католический кафедральный собор, построенный в готическом стиле. Он чудом уцелел в войне, выдержав прямое попадание 3-х бомб. На его строительство было использовано почти 300.000 тонн камня. Вся возведённая конструкция, как-бы подчёркивает свою устремлённость высоко в небо.Строительство этого шедевра готической архитектуры началось в 1248 г. До этого на месте сегодняшнего собора находился другой, романский.
В 1164 году канцлер Райнальд фон Дассель привёз сюда из Милана мощи Трёх Волхвов. Это неимоверно возвысило город в христианском мире. Как следствие, город не принял лютеранства и остался оплотом католицизма в Северной Германии. Старый собор уже не мог вмещать толпы паломников со всего света, вследствие чего было принято решение о строительстве нового. Главный вход в Собор — портал Св.Пётра.

В 1560 году из-за отсутствия средств строительство собора остановилось. В 1815 году Гёте поднял вопрос о достройке собора. В 1842 году оно было возобновлено по указу прусского короля Фридриха Вильгельма IV. В 1863 году обе башни были доведены до высоты 157,37 м, а в 1880 г. строительство было завершено. Но и сейчас можно увидеть леса на соборе.

Есть история, объясняющая, почему собор всё время перестраивается. Архитектор собора Герхард, не в силах выполнить чертежи будущего собора, решил пригласить на помощь дьявола. Сатана тут же явился и предложил обмен: архитектор получает долгожданные чертежи, но взамен отдаёт свою душу. Сделку нужно было совершить после первых криков петухов. Архитектор согласился. Но разговор подслушала жена архитектора и решила уберечь душу своего мужа, заполучив чертежи здания. Она встала рано утром и прокукарекала вместо петуха. Дьявол немедленно явился, передал заветные чертежи. Обман затем вскрылся, но было уже поздно. Когда дьявол узнал об обмане, он сказал: «Да наступит конец света с последним камнем на этом соборе!».
Короны трёх волхвов стали гербом Кельна. Мощи Трех Волхвов хранятся за алтарем в золотом ковчеге, украшенным драгоценными камнями, виде готического собора, созданном в 13 в., который по-немецки называется Dreikoenigenschrein («Саркофаг трех королей»). Внутри собор представляет собой крестообразное помещение, где основной зал этого сакрального сооружения, окружён многочисленными капеллами и часовнями, где хранятся гробницы кёльнских архиепископов и одной святой. 44 метровые колонны поддерживают узорчатые своды. В Кёльнском соборе находится одна из богатейших коллекций скульптур, редчайших картин, средневековых витражей и различных драгоценностей. Всё, что находится внутри храма, включая даже средневековые скамьи и мозаичный пол, являются памятниками всемирного культурного наследия. Миланская мадонна — раннеготическая фигура примерно 1290 года. Её так сильно наряжают, что рассмотреть саму скульптуру почти невозможно. В пресвитерии, галерее и часовнях сохранилось большое количество готических витражей XIV века
Недалеко от собора находится фонтан, созданный по стихотворению Августа Копиша "Кёльнские гномы" 1836 г., излагающего легенду о кёльнских гномах. Согласно ей гномы приходили ночью в мастерские и доделывали незаконченную кёльнскими ремесленниками работу. Но было одно условие – не пытаться их увидеть. Но жена одного портного прямо умирала от любопытства. В результате гномы покинули город. Фонтан отображает сцены этой легенды. В центре в самом верху находится любопытная жена портного с лампой в руках, она смотрит вниз, где на ступеньках лежат упавшие при побеге гномы. Ещё ниже по сторонам расположены барельефы, иллюстрирующие описанные в стихотворении события.

Визитной карточкой Кёльна является, конечно, Кёльнский собор. Но огромную историческую и художественную ценность имеют также «12 романских церквей». Почти все они находятся в черте Старого города по левую сторону Рейна. Все они построены в XI – XIII веках.

Готическую ратушную башню, которая была самым высоким сооружением города, пока не завершили Кёльнский собор (1880), украшают 124 фигуры людей связанных с историей Кёльна
Уже в 1180 году по периметру города были возведены укрепления из вала, рвов и стен общей протяжённостью 7,5 км. с 52 башнями и 12 воротами. В течение последующих веков все укрепления неоднократно перестраивались, их назначение менялось, а в XIX в. попросту разбирались. В наши дни из 12 городских ворот уцелели только 5. Вот Айгельштайнские ворота
Некоторые районы города напоминают мой родной Питер. Немного велосипедов (после Нидерландов), перекопаны дороги Центра, улицы просторны, набережная. Но это пока не натыкаешься на детали. Может, потому что город обновлен всего полвека назад, ведь к концу Второй мировой войны были уничтожены 90 % зданий центра.

Интересное развлечение в Кельне – поездка на канатной дороге над рекой Рейн. Цена билета 4 евро в один конец, 6,5 евро туда-обратно. Отсюда открывается прекрасный вид на город, в том числе и на Кельнский Собор, который вблизи рассмотреть не так просто, он слишком огромен.

Станция, откуда отправляются вагончики, находится напротив зоопарка. Недалеко находится Парк скульптур. Полёт над Рейном, к сожалению, длился не слишком долго, но зато дал нам возможность отдохнуть в Рейнском парке, что расположен на правом берегу реки. И поесть национальную еду — светлые сосиски в хотдоге.
В выходные центр города переполнен. В храмах празднуют свадьбы, бьют колокола. Народ заглядывает в магазинчики и смотрит на выступления уличных артистов. . Моя дочь полчаса провела в магазинчике для фанатов, ей там хотелось купить полмагазина: и кружки с героями сериалов, и футболки с фотографиями музыкальных групп, и плакаты. Да, для осмотра этого яркого города недостаточно одного дня...