Будучи основан в 1658 году в честь Людовика Четырнадцатого, Сен-Луи начал свою "европейскую" жизнь как объединение торговых компаний и стал первым французским поселением в Западной Африке. В течение полутора веков переходил из рук в руки, большей частью между англичанами и французами. Длительное время являлся столицей всей африканской Франции, после чего благополучно передал эстафету Дакару- тем более, что торговля неграми кипела особенно сильно именно в южной части. А в период своего расцвета город, находящийся в устье реки Сенегал на длинном и узком острове, был образцом колониального стиля.
С обретением Сенегалом независимости Сен-Луи стал как раз показательным примером того, как чуждая на африканском континенте культура приходит в упадок. Некогда красивейшие особняки потрескались и облупились, кафедральный собор стоит обшарпанным, утонченные проспекты, спроектированные под руководством генерал-губернатора Луи Федерба, превратились в чуть ли не трущобы, и накрывает какая-то грусть, когда представляешь себе этот город полтора века назад, в котором переплелись и Европа, и Африка, с одной стороны которого — океан, с другой — река, с третьей — пустыня, с четвертой — саванна.