В 1780-90-х годах владельцем Гатчины был Павел I. Дворцово-парковый ансамбль расширялся. Было воздвигнуто оригинальное здание — Приорат, предназначавшееся для французского принца Конде — приора Мальтийского рыцарского ордена. Конде и другие рыцари эмигрировали из Франции в Россию. Павел попытался воплотить в жизнь грандиозный прожект : Гатчина — Новый Иерусалим.
Приоратский дворец построен Павлом как резиденция рыцарей Мальтийского ордена, рыцарей — защитников веры. И как храм, поскольку себя Павел видел не иначе как Соломоном. Не случайно дворец является землебитным. Это ни противопожарные меры, ни погоня за дешевизной стройматериала. В Библии в 20-й книге главы Исход Бог говорит Моисею, а через него народу: "Если будете делать Мне (Господу) жертвенник, то делайте из земли, а не из тесаных камней." Павел, как человек начитанный, видел в этом дворце жертвенник, восстановление древнего, ещё иерусалимского благочестия.
