Во время пребывания в Страсбурге не стоит лишать себя удовольствия пройтись по небольшой части старого города, которую называют Маленькой Францией ("La Petite France").

Река Илль разветвляется тут на несколько каналов, образуя подобие дельты. Здесь можно увидеть фантастической красоты дома с деревянными каркасными стенами (фахверковые), в которых когда-то жили ремесленники.

Во времена Второй мировой войны практически все строения квартала были разрушены союзной авиацией, однако впоследствии, к счастью, их восстановили.

Историческая причина столь чудесного наименования квартала абсолютно прозаична. Всё дело в неприятной "французской болезни".

Случалось так, что солдаты возвращались из военных походов домой не только покалеченными, но и больными. И болели они весьма пикантным заболеванием — сифилисом, который здесь называли "французской заразой". Для этих больных в квартале у реки стали открывать госпитали (своего рода хосписы), чтобы они могли хотя бы умереть как люди.

Подкрепляют версию о названии квартала также сведения о том, что в этом месте была распространена проституция, которую в Германии (а Страсбург был в те времена немецким) называли "французским бизнесом".

Сегодня Маленькая Франция, слава Богу, никакого отношения к истокам своего наименования не имеет. Это чудесное место для неспешных прогулок.

Кстати, в квартале ещё до появления госпиталя, стали селиться в основном ремесленники, чья деятельность требовала большого количества воды — мельники, мясники, дубильщики и др. Их фахверковые дома, которые сейчас являются лицом города и основной достопримечательностью, принадлежали людям среднего достатка и до недавнего времени не являлись чем-то примечательным. Причина этому очень проста — в регионе не было в достаточном количестве строительного камня, и потому все постройки строились из дерева. Напротив, те, кто побогаче, возили камни из соседних гор — Вогезов — и строили себе каменные дома. В наше время в фахверковых домах размещаются в основном отели, рестораны, сувенирные магазины, то есть всё то, что пользуется наибольшим спросом у туристической братии.

А начнём мы свой небольшой моцион по Маленькой Франции вдоль берега Илля с небольшой площади Б. Зикса (Зикс был художником начала XIX в. и родился в этом квартале, на улице Мельниц). Пожалуй, именно здесь мы увидим концентрированное выражение знаменитого квартала, как нигде в другом месте.

В центре площади — примечательное здание XVI века. Это красивый ренессансный дом, впоследствии перестроенный и превращенный в XIX в. в методистскую церковь Сиона.

Неподалеку находится одно из самых известных строений Маленькой Франции — Дом кожевников. Своё название дом, построенный в 1572 году, получил в связи с тем, что служил в своё время местом заседания цеха дубильщиков. Сейчас там, как водится в большинстве здешних исторических зданий, расположился ресторан.

Кстати, если обратить внимание на крыши этого и соседних домов, то можно увидеть широкие проёмы. Это, оказывается, вовсе не декоративный, а чисто утилитарный элемент, предназначавшийся для улучшения вентиляции чердачных помещений, в которых сушилась кожа.

Чуть дальше Дома кожевников виден Фазаний мостик. Он — единственный в своём роде металлический раздвижной мост в Страсбурге. Раньше под ним проходили торговые суда, сегодня — речные трамвайчики.

С площади Б. Зикса свернём налево, вдоль набережной Илля. Собственно, набережной назвать этот участок нельзя, потому что пройтись вдоль домов со стороны реки невозможно. Однако в помощь нам, праздношатающимся туристам, сооружён металлический мостик.

Здесь же находится шлюз Маленькой Франции.

А вот и кораблик с туристами пристроился в шлюз, чтобы дать им возможность, не стирая подошвы своих башмаков, полюбоваться здешними красотами.

Проходя дальше мимо школы Св. Фомы, стоит обратить внимание на противоположный берег, где видно здание, в котором первоначально располагалась старинная зерновая мельница XII- XIII вв.(реконструирована в 1785 г.). В свое время именно это место было выбрано для размещения мельниц, потому что здесь наблюдается наибольший на Илле перепад высот.

Догадайтесь с трёх раз, что здесь сейчас находится. Правильно, — роскошный отель.

Довольно, наверное, описаний. Дальше имеет смысл просто молча побродить, созерцая очарование чудесного уголка Страсбурга — Маленькой Франции, где не так уж много французского.