Давно хотел посетить это экзотическое место, расположенное в Калифорнии. Титул самого жаркого места на земле подчёркивает уникальность этой североамериканской пустыни. Название места в центре долины Смерти — поле для гольфа, где играет сам дьявол, даёт весьма образное представление о нём. Вокруг фантастический, какой-то инопланетный пейзаж. Белые от соли, высохшие русла рек. Вода, которой невозможно напиться, потому что она тоже насыщена солью. Камни, мистическим образом перемещающиеся по пустыне и оставляющие за собой длинный след на песке. Песчаные дюны. И все это окружают высокие горы, вершины которых покрыты снегом.
В зависимости от времени года температура здесь может быть и весьма низкой зимой и очень высокой в самый разгар лета. В летний период температура, как правило, выше 45 градусов по Цельсию. Самая высокая температура, в 57 градусов, была отмечена в июле 1913 года. Ниже всего столбик термометра опустился в январе того же года – до минус 9 градусов. В марте, когда было предпринято это путешествие, температура более комфортна – около 22–25 по Цельсию в дневное время.
Кроме внушительных перепадов температур, эта местность может приподнести и другие неприятные сюрпризы. Краткие наставления по поведению в долине, которые выдаются каждому въезжающему сюда, предостерегают от гремучих змей, скорпионов и ядовитых пауков «черная вдова»; советуют избегать каньонов и других низких мест долины во время ливней, так как они в это время становятся руслами рек; рекомендуют в случае поломки вашего автомобиля не уходить от него далеко и ждать помощи.
Долина занимает площадь в 3336000 акров и имеет статус национального парка. Ее окружают горы высотой более 3000 метров. Самое низкое место в долине, да и во всей Северной Америке, – Бэдуотер – ниже уровня моря на 85 метров и располагается всего в 24 километрах от высочайшей точки – Телескоуп пик (3368 м).

Выбор дороги

Сначала наш путь лежал по федеральному шоссе № 5. Мы ехали на юг Калифорнии в сторону Лос-Анджелеса. За городом Бэйкерсфилд повернули на восток в сторону Лас-Вегаса. Долина Смерти находится немного севернее трассы №15, идущей из Лос-Анджелеса в Лас-Вегас, на границе Калифорнии с Невадой. Поэтому не доезжая до границы штата Невада, взяли ещё левее и направились в сторону Долины Смерти.
Перед самым въездом в долину дорога разделялась на две. Наш выбор определился просто: в начале дороги, уходящей вправо, стояла табличка, рекомендовавшая ее для джипов, а поскольку мы путешествовали на обычном легковом «Шеви», пришлось свернуть налево, как ни хотелось посмотреть: а что же там, за поворотом? Значительная часть дорог здесь предназначена только для автомобилей с высоким клиренсом и имеющим привод на все колеса. Многие американцы путешествуют по долине в «доме на колесах» с прицепленным к нему сзади на жесткой сцепке небольшим джипом. Совсем как на корабле пустыни: бросил якорь на обочине, а дальше на джипе бороздить неизведанные и малопроходимые окрестности.

Практика Долина Смерти – это пустыня, окруженная горами. Воды в долине Смерти нет. Поэтому минимум, который нужно брать с собой, – 4 литра на человека в сутки. Если есть возможность – берите больше.

Из окна автомобиля

По давно сложившейся американской традиции некоторые достопримечательности в долине можно осматривать, не вылезая из авто. Например, очень живописная круговая узкая извилистая дорога под названием "Артистик драйв". Дорога с односторонним движением, и движение происходит против часовой стрелки. На протяжении всех 9 миль этого маршрута открываются сменяющие друг друга неземной красоты пейзажи: кажется, что горы раскрасил художник-сюрреалист, используя при этом все доступные ему краски. К сожалению, дорога узкая и сильно петляет, поэтому водителю довольно затруднительно полностью насладиться окружающими красотами – достаточно много внимания требует управление автомобилем.
Ещё одно чудо Долины смерти: Рэйс трэк – дно высохшего озера, по которому передвигаются камни, оставляющие за собой след на гладкой поверхности. Когда прямой, когда параболический, а когда извилистый. Существуют лишь гипотезы о том, каким образом здоровенные камни передвигаются по пустыне. Если им в этом помогает ветер, то не всегда: часто камни движутся в противоположном направлении. Рэйс трэк находится в самом отдаленном уголке пустыни, и дороги, ведущие к нему, доступны только полноприводному внедорожнику. Города-призраки – это «летучие голландцы» пустыни, давно покинутые своими жителями и наполовину занесенные песком. Это следы борьбы человека с пустыней, в которой природа вышла победителем. Соляной город-призрак, руины «ранчо голодного Билла» и много других могут возникнуть на вашем пути в безжизненной долине.

Не забудьте взять... За въезд в долину взимается плата и на время пребывания в заповеднике выдается пропуск. В багажник надо положить запас воды из расчета 4 литра на человека в сутки, теплые вещи, которые могут пригодиться, особенно ночью (все-таки горы), палатку и спальные мешки, если планируете переночевать в кемпинге. Состояние здоровья требуется хорошее, особенно при пеших вылазках: жара, перепады высоты и температуры, переходы до 15 км.

В самой долине Смерти есть несколько АЗС, но лучше заправить полный бак бензина до въезда в парк. Если у вас еда с собой – можно остановиться на одной из оборудованных площадок отдыха. Вдоль трассы имеются телефоны, по которым можно вызвать помощь, набрав 911. Нет проблем и с ночлегом. На территории парка имеются кемпинги, где разрешено ставить палатки, есть вода, кухня. Центральное и наиболее оборудованное место в долине Смерти – Фернейс Крик. Здесь расположен музей, информационный центр для посетителей, станция рейнджеров, мотель, кемпинг и автосервис. В непосредственной близости отсюда находятся и достопримечательности: замок Скоттиз кэстл, кратер потухшего вулкана, горячие источники в Панаминт Спрингз. Доехать до Рэйс трэк, чтобы увидеть перемещающиеся камни и совершить поездку по живописному каньону Титус, можно только на полноприводном внедорожнике. При хорошей физической форме можно совершить восхождение на Телескоуп пик, одну из самых высоких вершин в долине (3368 метров). От того места, куда можно подняться на автомобиле, набор высоты при пешем восхождении составит более полутора тысяч метров. Часть пути на вершину может быть покрыта снегом, поэтому нужно соответствующее снаряжение и теплая одежда.
Через долину Смерти проходят два шоссе (№ 178 и №190) с хорошим покрытием, но все же для поездок по ней больше подошел бы джип, так как половина дорог не имеет асфальтового покрытия и предназначена только для формулы 4х4. Плата за пребывание в парке $10. Ночевка в кемпинге со своей палаткой в Фернейс Крик стоит $16. Можно переночевать в одном из мотелей, расположенных в Фернейс Крик, Панаминт Спрингз и Стоувпайп Веллз. Стоимость – от $50 с человека в сутки.

Немного истории В 1849 году, во времена "золотой лихорадки", группа из 49 авантюристов отправилась в поисках драгоценноого металла на повозках, запряжённых быками, в Калифорнию. Их проводник решил сократить путь и повел группу прямым путем через малоизведанные места. Этот короткий путь стоил им фургонов, быков, а некоторым и жизней. Недели они скитались в поисках выхода, сожгли свои фургоны, чтобы зажарить мясо своих быков и выжить. Только чудом золотоискателям удалось уцелеть и выйти из долины Смерти, разбившись на мелкие группы. Эта история дала название долине и положила начало многим легендам.
И всё же золото так и не было здесь найдено. Его заменило «белое золото» – бура, соль борной кислоты, широко используемая в самых разных отраслях человеческой деятельности. В конце XIX века была организована ее добыча и вывоз. Сначала сырье вывозилось на целых поездах из огромных повозок, запряженных мулами. Каждый такой поезд весил до 30 тонн и состоял из двух вагонов с грузом и одного с водой. Поезд тащила упряжка из двадцати мулов. Спустя десять лет мулов сменил трактор «Олд Дина» на паровой тяге. Вагоны и трактор сейчас выставлены в местном музее. Французский путешественник Жан-Пьер Маркан, вписавший свою страницу в историю покорения пустыни, в одиночку пересек долину Смерти в самое жаркое время года – в конце июля, преодолев пешком 134 километра за 5 мучительных дней. «...Последний переход не из самых легких. Этот участок не зря прозвали «поле, где дьявол играет в гольф». Соль здесь перемешалась с глиной, ветер и солнце заострили твердые, как стекло, глыбы, здесь и дьявол себе ногу сломит. Жара стоит адская – нечего и думать где-нибудь остановиться. Равнина кончается, ее сменяют низкие вулканические холмы... Впереди соленое озеро. Я делаю несколько шагов от берега, и ноги уходят по щиколотку в соленую жижу; горячая вода сквозь обувь и четыре пары носков сжигает кожу. А впереди несколько километров такого пути. Я некстати вспоминаю, что прошлой зимой целый джип был засосан такой трясиной...»

Золотой каньон Поиски золота составляют значительную часть истории долины. Тем не менее Золотой каньон получил свое название не из-за того, что в нем нашли золото, а благодаря цветам отвесных скал по обеим сторонам узкой тропы, петляющей по дну. Лучи заходящего солнца добавляют желтые тона на красновато-коричневые стены Золотого каньона. Индейцы использовали красную глину, которую брали у входа в каньон, для раскраски своих лиц. Пешая дорога по каньону проходит через большой естественный амфитеатр, мимо пика, названного по имени Мэнли, того самого золотоискателя, который возглавил одну из групп, потерявшихся в долине Смерти, и вывел ее этим путем. Наконец тропа, поднимаясь вверх, выходит на обзорную площадку (215 метров над уровнем моря), названную в честь инженера, построившего в долине первую железную дорогу, – Забриски пойнт.

Забриски пойнт

День подходил к концу, и вот мы стоим на Забриски пойнт. Так названа обзорная площадка, с которой открывается панорама центральной части долины Смерти. Традиционно здесь собираются посмотреть на заход солнца. Сюда можно подняться через Золотой каньон пешком за три часа или на автомобиле по серпантину. Так же назывался культовый фильм молодежи 70-х годов ХХ столетия, снятый режиссером Микеланджело Антониони. Он использовал долину Смерти как пейзаж, на фоне которого развивается действие фильма. Кульминационная сцена фильма, когда десятки покрытых красноватой пылью тел сливаются в любовном экстазе, снималась на склонах близлежащих холмов.
Мы стоим на обзорной площадке и смотрим, как солнце рисует закатными красками сюрреалистические картины на склонах безжизненных холмов. Представление, которое повторяется из вечера в вечер, из года в год на фоне декораций, не изменившихся за сотни, а может быть, и тысячи лет. Под нами лежат соляные поля, где только сам дьявол сумел бы играть в гольф, немного левее – разноцветные горы, а у горизонта заснеженные вершины, окружающие долину, как суровые стражи.

Good Bye, Death Valley! Солнце скрылось за горизонтом. День, проведенный в долине, закончился. Наш путь лежал дальше, в Лас-Вегас. Долина не отпускала от себя. Хотелось вернуться сюда еще, увидеть, как оживает пустыня, когда в мае начинают цвести кактусы, разгадать загадку движущихся камней, найти таинственные города-призраки.

Внимание! Использование фрагментов этого материала допустимо только с разрешения автора и с обязательным указанием ссылки.