Человеческое любопытство гонит людей по свету, загоняя их в труднодоступные и малоизведанные места Земли , адреналин требует выброса. И всё меньше и меньше остается на планете тихих заводей, где люди жили столетиями и тысячелетия и про их условия обитания , да и порой про само место обитания не было слышно. Большей частью это были джунгли или трудно достигаемые горные районы. Время от времени в средствах массовой информации появляюся сведения об очередном племени, живущим в каменном веке, но таких сообщений все меньше и меньше. Развитие транспорта позволяет если невозможно добраться по суше или воде , то дотянуться на самолёте или вертолете.

Когда едешь по Матмате, то тут то там видишь отверстия в холмах в виде дверей и окон. Это входы в подземные жилища берберов, которых называют троглодитами. Хотя живущие в пещерах люди не возражают, когда их так называют туристы , и на некоторых жилищах висит вывеска :"Здесь живут троглодиты" , но сами себя они так никогда ранее не называли. Самоназвание берберов "амазиг", да и берберами (варварами) их прозвали римляне.

В концепции Карла Линнея троглодитами назывался подвид человека (лат. Homo troglodites), характеризующийся человеческим обликом, обильной волосатостью и неразвитой речью. Но так как древнегреческое слово τρωγλοδύτης (троглодит) означает всего навсего — "живущий в пещере", то троглодитами с чьей-то лёгкой руки так назвают людей, которые до сих пор живут в подземных жилищах. А такой интересный люд не только в Матмате живёт. Подземные города есть в Каппадокии (Турция), старая часть города Матеры, находящейся на юге Италии, выдолблена в скале, на плато Бандиагара в Мали существует сеть жилищ, вырезанных в скалах.

Но жилища берберов в Матмате, не похожи на жилища других троглодитов наших дней. Они не вырезаны в скалах ,а вырыты в земле или в холмах, состоящих из мягкого известняка.

На земле Магриба существует много легенд, преданий и просто сказок. Действия некоторых сказок "Тысяча и одной ночи" происходит в Магрибе, чей частью является Тунис. Злой волшебник, который поручил Алладину достать волшебную лампу, был бербером, да и лампа хранилась в подземелье. Ничего не напоминает? Может быть колдун был родом из Матматы?

Кстати по одной из гипотез происхождения народов, которая больше похожа на сказку , берберы имеют одни корни со славянами. Среди представителей этого народа попадаются голубоглазые и светловолосые, а язык одного из берберских племен похож на старославянский.

А о появлении этих подземных жилищ есть страшное предание. Давно это было когда на землях Туниса господствовали римские завоеватели. Уже были разгромлены Карфаген и Египет. Римляне отдали земли, населённые берберами, двух египетским племенам и разрешили им строить на этих землях дома в любом месте. Правило :" Есть человек — есть проблема. Нет человека- нет проблемы" действовало и в ту далёкую пору. Римляне разрешили убивать всех, кто попадётся на пути, безразлично воин это или безоружный старик или ребёнок. Надо было берберам спасаться. Но где прятаться в пустыне, здесь не было шумевшего сурово брянского леса , помогавшим советским партизанам времён Великой Отечественной Войны. И в умную берберскую голову пришла замечательная мысль — зарыться в землю, а по ночам выползать из-под земли и громить иностранных захватчиков и оккупантов. Сказано — сделано. Как любят говорить в таких случаях — земля горела под ногами оккупантов. А берберских партизан найти было невозможно — они сидели со своими семьями под землёй. Не случайно в самые глубокие пещеры — жилища можно и сейчас забраться только с помощью верёвочной лестницы. А тогда верёвка была просто необходима и чем глубже была пещера, тем больше шансов было на спасение.

Давным давно простыли следы египетских пришельцев, а берберы Матматы, да и некоторых других берберских местностей Туниса, живут по землей. Тихо и мирно. Ранее они старались меньше общаться с внешним миром. И может быть мы и не слышали бы о них до сих пор, если бы не стечение двух обстоятельств :

Во-первых ,в 1967 году в пустыне шли дожди в течение 22 дней и дома берберов были залиты ,размыты и жить в них стало невозможно. Они обратились к правительству провинции Габес с криком о помощи и что удивительно правительство почесало затылок и оказало помощь, построив обычные дома и оказав помощь в спасении пещерных жилищ. И тут задумались берберы: "А что это власти такие добрые ? " — и многие решили остаться в своих подземельях.

Во-вторых ,бывшим президентом Туниса Зин Эль Абидином Бен Али с 1987 года было принято решение сделать упор на туризм как на основной двигатель развития страны. Предпосылки для развития туризма создал и играет до сих пор "Закон об инвестициях", принятый в 1972 году и значительно дополненный в 1986 и 1994 годах. Этот выгодный для иностранного капитала закон позволил создать за 25 последних лет более 1500 иностранных фирм, многие из которых — туристические. А помимо моря нужно показать лицом страну, различные завлекательные и интересные вещи подготовить. В Тунисе внедряется новый проект под названием "Туризм вглубь страны", суть которого состоит в том, чтобы привлечь туристов в некоторые "нераскрученные" регионы страны. И подземные жители Матматы тут и пригодились. Тем более, что между Эль-Джемом с его амфитеатром и до самым ворот Сахары других достопримечательностей не наблюдалось.

Всего подземных жилищ в окрестностях Матматы около 700. Из них около половины пустует. Технология их создания изменилась, вековые традиции уходят в прошлое. Зачем раскапывать землю вручную,если можно ковшом экскаватора яму сделать, а уж боковые входы можно и повырезать. Порой можно видеть, что парадный вход надземный, а сзади воронка округлой ямы, вырытая в вершине холмов, глубиной примерно 10 метров. Дно воронки служит внутренним двором (хауша) , где по периметру стенок расположены двери в жилые комнаты и подсобные помещения. Иногда проходы достигают до 20 метров в глубину.

В среднем в пещере троглодита Матматы около 10 помещений. Помещения побелены. На стенах развешена и на полу разложена скарб троглодитов.

Возле некоторых жилищ видны палатки, накрытые чёрными шкурами, Это почти 100 процентов, что в этом жилище часто бывают туристы, в палатке ждут завершения экскурсии водители автобусов и возможно с ними коротают время мужские обитатели пещерной квартиры.

Чем больше шатёр, тем больше посетителей бывает. В таких шатрах даже сидушки смастерили и поставили.

Попадаются и многоэтажные пещерные дома . В ряде пещер устроены гостиницыПещерный отель или музеи. Музей берберской истории

Над входом в жилища изображены рыбы и руки. Изображение бывают синего и чёрного цвета. Берберы верят, что эти символы привлекают в дом удачу и защищают от сглаза. Рыба — священное животное берберов, защищающее жилище от нечистой силы. В этом берберы похожи на китайцев , в Китае символом изобилия всегда считалась рыба. Даже в китайском языке слово «рыба» и слово «изобилие» по значению равны. По этой же причине у троглодитов есть весьма странный для нас свадебный обряд — жених с невестой обязательно должны переступить через тарелку с рыбой. "Рука Фатимы" или "камса" (пятерня, ладонь) — очень распространенный в Магрибе амулет. Считается, что ладонь дочери Пророка, символизирует пять предписаний Корана . Кроме того на воротами прикреплены рога. Рога считаются амулетом, оберегом от «дурного глаза», такое представление осталось у многих народов от древнего языческого культа быка.

Троглодиты Туниса -вполне цивилизованные люди, ходят в обычной национальной одежде, а не в набедренных повязках. В их домах есть электричестов, телевизоры холодильники, спутниковые антенны. Пищу готовят в старинной посуде на электрических плитах. А если возникает необходимость сделать новую полочку или даже диванчик , то это не проблема. В стене просто выковыривается необходимая ниша.

В жилище троглодитов ,где мы побывали, в наличии то ли маленький зоопарк, то ли маленький скотный двор, в котором наряду с необходимым для любого уважающего себя бербера верблюдом наличествовали петух, козы, кролики и даже морские свинки.

И главное занятие теперь для троглодитов и троглодиток, а также их детей- сидеть себе дома и услаждать взор туристов троглодитской экзотикой.