Исходная идея заметки заключалась в том, что бы прокатиться по четырем большим городам Техаса, но не получается просто так уехать из Хьюстона не досмотрев его окрестности. Вот и здесь выскакиваем на сорок пятую дорогу и видим указатель на север Даллас, а на юг... НАСА. Что же мы не поедем в НАСА, да нет это никак нельзя пропустить. Там совершенно роскошный космический музей, да еще такое замечательное и душевное место. Каждый раз когда я подъезжаю к НАСА я начинаю подвывать «старинную» песню. Помните Гурченко пела: «Здесь живут мои друзья, и дыханье затая...». Здесь столько ребят с которыми «есть о чем выпить»...

Ну ладно, у нас на сегодня другая программа. Через полчаса езды по роскошному сорок пятому хайвею сворачиваем на указателе «Космический Центр». В НАСА музей и рабочая зона фактически совмещены. Конечно нельзя заходить в блок где размещены кабинеты специалистов, зато во все зоны общего пользования, включая ЦУП и тренировочные площадки открыты для публики, если на данный момент там никто не работает, а к сожалению там сейчас почти никогда никто не работает. Блок общего пользования в основном был загружен работой во время пилотируемых полетов, сейчас там сидит, может пара ребят которые дублируют работу Королевского ЦУПа, к ним просто приставать не надо.
Начинать конечно нужно с осмотра музея. Музей как всегда интерактивный. Вы можете потренироваться в управлении космическим кораблем или совершить посадку на Луну. Можно примерить скафандр, съесть что нибудь космическое, можно полазать по шатлу и послушать разъяснения про то как им лучше пользоваться, все без занудства. Шутки может не слишком заковыристые, но жизнерадостные,типа: «Американцы восемь лет разрабатывали авторучку которая пишет в условиях невесомости, но потом они узнали старшный русский секрет. В условиях невесомости русские пишут карандашом.» Но шутки шутками, а вся история космонавтики (включая советскую) изложена аккуратно и последовательно. При посещении музея будьте внимательны, не пропустите большой зал находящийся с правой стороны от входа, рядом с кинотеатром, он затемненный и прикрыт ширмой, иначе там звезд не будет видно.
Дальше отправляемся в экскурсию по внутренним помещениям НАСА. Сейчас здесь никого нет тихо, но можно представить себе какие взрывы интеллектуальной энергии здесь происходили. Представьте себе сотня умнейших в мире мужиков спасают экипаж Аполло 13, любое решение должно быть принято мгновенно. На рассмотрение гениального предложения выстрелить спускаемым аппаратом в зону земного притяжения используя инерцию полученную на облете Луны, у Руководителя Полета были считанные секунды. При этом все кроме астронавтов знали, что корабль доставит на Землю трупы, кончался кислород.
Используя остатки ресурса разбитого корабля и двигателей лунного модуля выполнили фантастический разворот вокруг Луны. Корабль ушел в пространство модуль отстрелился в сторону земли. Руководитель Полета собирался с силами, что бы сказать счастливым космонавтам, что кроме хорошей новости, есть еще и плохая, но тут Смайли войдя в свой очередной изобретательский экстаз, придумал как собрать систему очистки воздуха из всякого барахла, которое было на борту... «это была славная охота». Церкви бывают «намоленные», а лаборатории? «надуманные»:).
Пустой зал Хьюстонского ЦУПа практически ничем не отличается от Королевского. Когда идет работа отличие сразу видно, ни за что не догадаетесь в чем оно. И в том, и в другом случае вы смотрите на зал сверху через стекло и ведите..., что в Королеве все лысые, а в Хьюстоне с волосами. После ЦУПа можно пройти в большую остекленную галерею, под ней вся космическая станция с причаленными Салютом и Шатлом в натуральный размер. Здесь все абсолютно точные копии того что космонавты увидят на орбите. Дальше идут тренировочные залы: всякого рода садистские устройства для имитации перегрузки, бассейны имитирующие состояние невесомости и пр.
Продолжить экскурсию можно на улице. Экскурсионный паровозик возит вас по достаточно значительной территории, где установлены все пилотируемые космические аппараты американского производства. Рядом с ними таблички с информацией по каждому кораблю. Наверно нет смысла рассказывать о том что ракеты огромные, а модуль экипажа крошечный, что даже в макете ощущается колоссальная мощь. Ведь это пик достижений человечества, это надо смотреть.
Самое важное и интересное здесь, то что можно посмотреть всю систему в развитии с тупиковыми ветвями и основным направлениям. При желании можно перейти к более детальному знакомству. Даны разрезы двигателей разных поколений, ребята очень толково и интересно рассказывают о основных технических элементах. В каждом блоке кроме экскурсоводов есть инженер, который рад общению с хорошо подготовленными посетителями.
Детям разрешают везде лазать и все трогать и космонавты и сотрудники НАСА с удовольствием общаются с посетителями и особенно с детьми. Космонавты, когда они свободны (а делать им особо нечего) просто приходят на поляну собирают детей показывают им корабли и рассказывают всякие байки.
Все поехали дальше, а то при слове «байки», меня явно на подробности потянуло.