В Стерлинге все дороги ведут к замку. Замок — его главная достопримечательность, ради него и мы здесь. Не ради его красоты, нет! Разве замки Шотландии могут быть красивыми?! В этой туманной, северной стране, с её трагической, полной бурных страстей историей, где вечно грабили и жгли, замки здесь — это древние и неприступные, мрачные и суровые крепости. Они предназначены для обороны.

Вот и Стерлинг такой — сумрачный... и от времени, как бы вросший в землю. И ещё. Он почти со всех сторон окружён старинными кладбищами.

Даже баллады здесь не романтические, а трагические:

На вересковом поле,
На поле боевом
Лежал живой на мертвом
И мертвый — на живом.
(Из баллады "Вересковый мёд" Р.Л. Стивенсона)

Именно здесь я особенно отчётливо чувствую связь времён. Здесь прикосновение к истории этой маленькой, но гордой страны я ощутила особенно остро.

А до того, как я побывала в Стерлинге, слово "стерлинг" у меня ассоциировалось только с одним — с фунтом стерлингов. Хотя эта денежная единица не имеет никакого отношения к городу. Есть, правда, одна слабенькая версия, неподтверждённая документально, что будто бы монеты чеканились в замке Стерлинг, отсюда мол, и название. Но, большинство всё же считают, что слово происходит от "звёздочки" (на староанглийском — steorling) или от названия сплава серебра из северной Германии, с востока для Англии — «Easterling Silver» (серебро с восточных земель), где изготавливались монеты 925 пробы. С середины 12 в. этот сплав стал стандартом для монет Англии и постепенно в речи название сплава сократилось до «Sterling Silver».

Для меня Город Стерлинг, конечно, в первую очередь, связан с Марией Стюарт, хотя история замка восходит к гораздо более ранним временам — 12 веку. Ведь это место на реке Форт — необычайно стратегически важный участок земли. Он всегда играл важную роль в истории Шотландии. Сами шотландцы, подчеркивая значение этого замка, говорят: кто владеет Стерлингом, тот правит Шотландией.

Поэтому в средние века крепость постоянно переходила от шотландцев к англичанам и обратно. Ее строили и разрушали, укрепляли и перестраивали. До наших дней дошли лишь контуры крепости, строительство которой начал еще в конце XIV века Роберт Стюарт (1316–1390) — основоположник знаменитой династии.

В XV веке в Стерлинге жила королевская семья, вершились заговоры и убийства, проходили рыцарские турниры. При Якове IV (1473–1513) в замке возвели крепостные стены и Большой дворец в стиле эпохи Возрождения, в результате чего крепость постепенно превратилась в резиденцию, достойную королей.

В 1543 г. Мария Стюарт ещё в младенческой колыбели была коронована в Стерлингском замке королевой Шотландии. Здесь (это уже потом был Дамбартон), когда ей не было и пяти лет, она нашла первое надёжное убежище от Генриха VIII, который решил обручить престолонаследницу Шотландии — малютку Марию, со своим сыном и наследником. Прекрасная идея! Объединиться! Сколько трагедий, возможно, можно было бы избежать, осуществись объединение Англии и Шотландии уже тогда. И Генрих VIII требует (он не умеет просить!) выдачи ему невесты. Ох, уж этот Генрих VIII! Даже сватовство он превращает в войну! И мать Марии Стюарт, понимая, что имеет дело с человеком, отправившим на эшафот двух своих жён, решает укрыться вместе с крошкой Марией в хорошо укреплённом Стерлинге. И Генриху пришлось довольствоваться договором, по которому Шотландия обязалась выдать Марию Стюарт Англии в день, когда ей исполнится 10 лет. Так Стерлинг её спас.

А в 1567 году в Стерлинге, после отречения Марии Стюарт, её сын — Яков VI, был коронован королем Шотландии, здесь прошло его детство. В период Регентства замок неоднократно осаждали сторонники Марии Стюарт, в результате — пострадали постройки, в их числе и Королевская часовня.

Со стен замка открывается прекрасный вид на окрестности. Напротив замка, на вершине холма Эбби-Крейг на окраине Стерлинга стоит необыкновенный памятник — Монумент Уоллесу — народному герою Шотландии. Уильяма Уоллеса, конечно же, знает все. Особенно, в исполнении Мела Гибсона в оскароносном "Храбром сердце". :-) И пусть фильм очень далёк от исторических фактов (Уоллес в нём — крестьянин, а на самом деле он был рыцарем, хоть и мелкопоместным), фильм мне нравится. Нравится атмосфера любви, пронизывающая его, несмотря на страшные трагические события.

Но самое интересное, этот голливудский фильм, снятый в 1995 году, напомнил шотландцам о битве на Стерлингском мосту 1297 года и сыграл в истории Шотландии не меньшую роль, чем реальные события! Он всколыхнул их национальное самосознание. Шотландский парламент, отменённый в 1707 г. после объединения Англии и Шотландии в единое королевство — Великобританию, в 1999 году был восстановлен!

Считается, что с холма, на котором стоит Монумент, Уоллес следил за приближающейся английской армией накануне битвы на Стерлингском мосту. Монумент построен в 1869 году в неоготическом стиле; высота четырехгранной башни 67 метров. Сейчас здесь Музей, экспозиция которого рассказывает о битве на Стерлингском мосту и о Уильяме Уоллесе. На открытом верхнем ярусе — смотровая площадка. Вершина Монумента — красавица каменная корона.

Конечно это не тот Стерлингский мост, на котором происходила битва в 1297 году. Тот был деревянный и рухнул под тяжестью английских рыцарей. На его месте построили этот — Каменный мост.

В Стерлинге мы узнали ещё кое-что интересное о Марии Стюарт. То, что она была первой женщиной, игравшей в гольф, известно, наверное, всем. Но, оказывается, в истории спорта ее имя связывают не только с гольфом, но и с футболом!

В Музее Смита хранится самый старый в мире футбольный мяч, который представляет собой свиной мочевой пузырь, обшитый толстой кожей. Возраст этого экспоната — более 450 лет. Сотрудники музея утверждают, что мяч когда-то являлся собственностью королевы Шотландии — Марии Стюарт.

В замке мы наблюдали работу ткацкой мастерской. Современные ткачи воссоздали средневековую технологию и выткали копии знаменитых гобеленов XV века «Охота на единорога». Увидев эти яркие цвета, я поняла, почему гобелены так высоко ценились в Средневековье.