Общим местом уже стало то, что США экспортируют демократию по всему остальному миру.
Но чтобы что-то экспортировать, нужно это что-то производить или, как минимум, добывать.
Мы не могли найти места, более подходящего на роль источника американской демократии, чем Капитолий — здание, где заседает Конгресс США.
Попасть внутрь недавно построенного Центра для посетителей (Visitor Center) довольно просто, нужно только пройти обычный досмотр наподобие того, что делается в аэропорту. Вход находится с обратной стороны от Национального Молла (National Mall).
Дальше возможны варианты. Можно попасть в зал заседаний Палаты представителей или Сената (Конгресс США — двухпалатный парламент). Для этого на специальных стойках вам выдадут билеты на посещение того и другого, если открыто. Кажется, нужно только предъявить паспорт, а потом сдать все электронные приборы в камеру хранения.
Еще можно сходить на бесплатную экскурсию по исторической части Капитолия. Для этого нужно забронировать себе время на сайте Центра и принести с собой распечатку (если вы сделаете бронь накануне, можно распечатать ее в отеле у портье, например). Сайт англоязычный, но очень понятный.
Если вы ничего не бронировали, гипотетически, имеется еще некоторое количество свободно выдаваемых каждый день билетов. Вообще, я особой давки там не заметил, может и получится пройти так, без брони.
Да, чуть не забыл, граждане США могут обратиться за билетами в офис парламентария от своего штата — представителя или сенатора (они отличаются друг от друга тем, что сенаторы сидят в одной палате, по двое от штата, а представители в другой — их число пропорционально численности населения).
Перед экскурсией покажут кино — довольно проникновенный короткий фильм об истории американского парламентаризма. Фильм называется "Out of Many, One" — перевод с латыни, буквально, "Из многих — один". Это неофициальный девиз США, выведен на гербе страны. Смысл в единстве народа, состоящего из множества самых разных людей. Кстати, официальный девиз, который все видели на долларовых купюрах — "In God We Trust" ("На Господа уповаем"), появился у США только в 1956-ом году.
После кино вы, наконец, встретитесь с экскурсоводом. Он проведет вас в Крипту (подвал под куполом). Я про нее ничего особенного сказать не могу, кроме того, что на полу в ней инкрустирован "Нулевой километр" — знак в форме звездочки ровно под центром купола.
Затем вы подниметесь в Ротонду — зал непосредственно под куполом Капитолия. Здесь установлены экспонаты на тему истории США: картины, барельефы, скульптуры.
После посетите зал, где когда-то проходили заседания, а потом, когда число штатов США и, вместе с тем, число депутатов увеличилось, и они перестали помещаться, в зале разместили статуи известных людей — сенаторов США. Каждый штат США имеет право выставить в Капитолии статуи двух своих известных сенаторов.
На этом экскурсия, собственно, и закончится. Можно еще сходить тут на обед. В Центре для посетителей работает ресторан. После чего подземным ходом можно отправиться осматривать Библиотеку Конгресса.