Хаапсалу — центр Ляянеского уезда (до 1917 г. Гапсаль). В 1263 году стал центром Сааре-Ляянемаского епископства. Здесь находится епископский замок 13 в с Домским собором 1270 г., где в августе в дни полнолуния появляется призрак Белой дамы.С 1825 года известен как морской курорт с лечебными морскими грязями. Курорт посещали члены императорской семьи, всвязи с чем были построены железнодорожный вокзал, курзал и другие здания. Был популярен у петербургских аристократов. П.И.Чайковский написал цикл пьес " Воспоминание о Гапсале". В Хаапсалу родился эстонский детский писатель Эно Рауд ( сказки о накситралях " Муфта, Полботинка и Моховая Борода"), а также художница Илон Викланд, иллюстратор книг шведской писательницы Астрид Линдгрен. В городе есть дом, где жила Илон, создан детский игровой центр "Мир сказок Илон Викланд". В городе сохранился деревянный железнодорожный вокзал с самым длинным в Европе крытым перроном 216 м, равным длине императорского поезда, а также много зданий постройки 19 — начала 20 веков, на Променаде — сохранившийся без перестроек деревянный Курзал 19 века. На перроне вокзала снимали советский фильм "Анна Каренина". Недалеко от Хаапсалу по дороге на Хийума, находятся развалины замка Унгру. Здание — точная копия замка Мерсебург в Германии. Владелец имения Эвальд фон Унгерн- Штернберг хотел жениться на немецкой красавице, но она не хотела покидать свой замок в Мерсербурге. Тогда барон решил построить для нее дом — точную копию ее замка в Германии. За время строительства девушка умерла, а владелец после этого не захотел жить в этом доме.