Колорадо – самый «высотный» штат США, вся его территория лежит на высоте более 2000 метров над уровнем моря. Если посмотреть на карту США, то на ней Колорадо имеет форму правильного четырехугольника, его границами являются параллели и меридианы. Подобные границы имеют еще только штаты Вайоминг и Юта. Своё имя штат получил по названию реки Колорадо (Colorado), что в переводе с испанского означает «окрашенный в красный», так как река протекает среди скал с красноватым оттенком. Да, в Колорадо красных скал много!
Самый большой Национальный парк Колорадо «Скалистые горы» - «Rocky Mountain». Парк огромен, его площадь 1075 квадратных километров, и въехать в него через информационные центры (Visitor Center) как с западной стороны, около озера Гранд Лейк (Grand Lake), так и с восточной, со стороны городка Истес Парк (Estes Park). Вообще-то часто весь парк « Rocky Mountain» называют как Estes Park. От Денвера, столицы штата, до Estes Park ехать около 70 миль, через город Болдер, по федеральной дороге №36. Мы едем из Денвера впоследний день сентября.
Все ближе и выше становятся горы. Осенние леса на склонах гор радую глаз яркими красками. Проезжаем небольшие озера, городки. Особенно понравился маленький городок Лионc (Lyons) с разнообразными кафе и магазинчиками вдоль дороги, где торгуют деревянными скульптурками, сувенирами, флагами стран мира, саженцами деревьев и цветами в горшках. Последняя часть дороги идет через огромный Национальный лес Рузвельта, который располагается вдоль восточного края Истес Парка. Через два часа мы уже в городке Истес парк. Он расположен на берегу одноименного озера, очень живописного, из которого вытекают река Томсон (Thompson) и несколько ручьев (Creek). Высота над уровнем моря здесь 2700 метров. Рядом с дорогой большая парковка и информационный центр для туристов. В Информационном центре нас снабжают подробнейшей картой парка, где показаны все достопримечательности, парковки, места для отдыха и пикников, озера, главные вершины и все дороги и тропы. Карта рассказала о парке все, что надо знать туристу. От обилия маршрутов и интересных мест глаза разбегаются - их здесь огромное количество, на все вкусы – общая протяженность дорог и троп более 640 км. Есть тропы для пешего туризма, для велосипедистов, специальные конные трассы, и конечно, одна их самых высокогорных автомобильных дорог мира, № 34, или Trail Ridge Road. Она по периметру опоясывает весь парк, ответвляясь на востоке от шоссе № 36 на высоте 2300 метров над уровнем моря, а большая часть ее проходит на высоте более 3000 метров. Отдельные участки дороги на севере и западе с превышением 3000 метров над уровнем моря закрывают для проезда на зиму, с середины октября до начала июня.
Сначала, по совету работницы турбюро, мы едем к небольшому, но живописному озеру Мери, где можно увидеть трубы горного водопровода, проложенного в туннеле. Почти по диагонали через весь парк, от Гранд Лейк до Ист Лейк проложен туннель для воды, с трубами большого диаметра, он носит название Alva Adams Tunnel (Water diversion structure). Озеро Мери всего в 4 милях от городка, немного в стороне от главной дороги №34. Вокруг озера коттеджи, дома, небольшие гостиницы, видна электростанция на горе. На берегу видели рыбаков с удочками. Сделав несколько снимков, решаем ехать вверх, к вершинам парка Истес, по Trail Ridge Road.
Въезд в парк «Скалистые горы» платный, стоит 10 долларов с человека, или 35 на семью до 7 человек, и дается на неделю. Можно выезжать и снова возвращаться, или устраиваться на ночлег прямо в парке, где в межгорных долинах есть небольшие гостиницы, деревянные домики, кемпинги для палаток. Дорога великолепна! С разделительной полосой, на каждой миле стоят знаки ограничения скорости – в зависимости от крутизны от 10 миль в час, до 20 на наиболее ровных участках. Хотя машин немного, никто не нарушает правил, не пытается обгонять. Через определенные промежутки поставлены указатели высоты над уровнем моря, иногда только в футах (1м = 3,28 фута), чаще и метрах тоже. Погода солнечная, яркая. Природа удивительно разнообразна и необыкновенно красива. Для удобства туристов в самых живописных местах, где каждому хочется сделать снимок, оборудованы небольшие «карманчики» для остановки на одну, иногда на две машины.
Примерно через каждые 2-2,5 мили есть большие площадки, с туалетами, иногда и с местом для пикника. Удивительно, что на большой высоте, где отсутствует водопровод, установлены биотуалеты, но не в пластиковых или металлических стандартных кабинках, а в деревянных домиках, там очень чисто, нет никакого запаха, и висят сосуды с санитарной жидкостью для рук. И даже предусмотрены, как, впрочем, и по всей стране, туалеты для инвалидов-колясочников, большого размера, ведь на автомобилях они тоже здесь путешествуют. Забота об удобствах путешествующих просто восхищает! Очень понравилась площадка для отдыха в районе Падающей реки – Fall River. Высота там 2511 метров, на реке поставлена небольшая плотина. Опять небольшой информационный центр, так как дорога вскоре разветвляется. Есть магазинчик и кафе, где можно выпить кофе и съесть пончик.
Так как скорость движения в горы небольшая, да и частые остановки для фотографирования забирали время, то от городка Истес Парк мы проехали чуть больше 30 миль, а потратили около трех часов. Чем выше поднимались в горы, тем извилистее становилась дорога. Сначала по обеим сторонам дороги шел смешанный лес, сосны, совсем как наши, европейские, разноцветные осины, издали очень похожие на березы своими почти белыми стволами, кустарники, редкие ели. Когда преодолели отметку в 3000 метров, начался сплошной ельник – елки высокие, с острыми вершинами и обилием шишек. А на высоте 3500 метров началась зона тундры, о чем известила очередная табличка у дороги. Появилось много засыпанных щебнем котловин, лишенных всякой растительности. Дорога во многих местах шла по кромке глубоких ущелий, обрывов. Мне, честно скажу, было страшновато. Оглянешься назад, а под нами целая горная страна, озера, реки, извивы дорог, как с самолета смотришь!
Очередная табличка известила, что мы в Альпийской зоне, и достигли самой высокой точки на этой Trail Ridge Road – 3713 метров! Доехали до очередного туристического центра «AlpenVisiter Center», после которого дорога поворачивает на юг, к озеру Гранд Лейк. До него еще было почти 30 миль, и мы решили возвращаться. Нам же надо еще было проделать не только путь вниз, к городку Истес Парку, но и вернуться в Денвер.
После посещения Национального парка «Rocky Mountains» мы сделали вывод, что туда надо приезжать не на один день, а, по меньшей мере, на 3-4, чтобы в полной мере насладиться красотой и отдыхом.
