Древние ступы и храмы Мингуна интересны в первую очередь туристам-иностранцам. Сами же бирманцы больше почитают пагоду Махамуни в Мандалае. Именно сюда устремляются тысячи паломников со всей страны. Иностранцам, впрочем, тоже никто не запрещает ее посещать. Доехать до пагоды так же просто, как и до берега Иравади. И с того же самого места — от английской башни с часами в самом центре города. Буквально все, идущие на юг пикапы идут либо прямо до входа в пагоду, либо проходят неподалеку от нее.
Весь покрытый золотом
Сама по себе пагода Махамуни мало интересна. Но в ней хранится привезенная в 1784 году из покоренного Араканского королевства уникальная статуя Будды. По легенде, ее создали чуть ли не при жизни самого Будды Гаутама. Это, конечно, вряд ли. Все же легенда. Но даже по мнению серьезных историков статуя очень древняя. Полагают, что ее сделали всего через 100-200 лет после ухода Будды в нирвану. Получается, что это одна из древнейших статуй Будды. Когда ее делали, свидетелей, видевших Будду своими глазами, конечно, уже не было. Но могли оставаться их правнуки, которые могли помнить рассказы своих прадедов о том, как выглядел реальный принц Гаутама. Как бы там не было, но эта статуя действительно сильно отличается от канонических изображений Будды, которые можно увидеть от Афганистана и Индии до Шри-Ланки и Таиланда.
В пагоду вход открыт для всех. Но близко к статуе могут подойти только люди (как я уже писал ранее, женщины в Мьянме в категорию людей не входят 
Мир без виз — 388. Четыре человека и женщина). Кроме сегрегации по половому признаку есть еще и жесткий дресс-код. В шортах не пускают. Но это не проблема. Длинные юбки (национальная одежда бирманцев — впрочем, наряду с жителями Бангладеш, Шри-Ланки и Малайзии) тут же можно взять на прокат — за скромное пожертвование.
Статуя Махамуни Будды стоит на возвышении, в окружении паломников и монахов. Все чрезвычайно заняты тем, что прикрепляют к основанию золотой статуи все новые и новые золотые пластинки. Толщина созданного паломниками золотого панциря уже достигла 17 см и продолжает постоянно увеличиваться. Только лицо и грудь Будды, увешанная орденами как у Брежнева, остается свободной от золотых пластинок — туда паломники просто не могут дотянуться. Процесс укрупнения статуи продолжается все время, без остановки. Когда мы поднялись на возвышение, чтобы внести и свой скромный вклад в украшение статуи, неожиданно потух свет. Впрочем, неожиданно только для нас. Никто другой не удивился. Перебои с электричеством характерны для всей Мьянмы. Даже в столичных городах - Янгоне и Мандалае - чуть ли не у каждого дома стоят огромные дизельные электрогенераторы. И без дела они не простаивают. Их приходится включать практически каждый день — насколько часты здесь аварийные отключения. А в провинциальных городах свет даже не отключают. Скорее наоборот, его включают — на 2-3 часа в день.
Вот и у статуи мы недолго пробыли в полной темноте. Стоявший там полицейский (все же статуя — это несколько тонн чистого золота, вдруг кто захочет отпилить себе кусочек?) тут же включил большой фонарик. И процесс украшения статуи продолжился в прежнем темпе. Вокруг главной пагоды, по бирманскому обычаю построили еще несколько храмов и галерей. Здесь даже есть свой небольшой музей. В нем выставлены бронзовые колокол (весом около 5 тонн), шесть бронзовых львов и слонов. Все — трофейные, как и сам Махамуни Будда. Их привезли из того же завоеванного Араканского королевства. Впрочем, туда они тоже попали как трофеи — из Баго. Впрочем, и там они были трофеями из Аюттхаи. А в Аюттхае — трофеями из камбоджийского Ангкорвата. Все знают, что буддизм — уникальная религию. Это единственная религия, последователи которой никогда не вели религиозных войн (в отличии от крестовых походов христиан и джихада мусульман). Но оказывается войны — пусть и не религиозные, а чисто бытовые — все же немало способствовали распространению буддизма.
Древние столицы
Проблема борьбы с бюрократией и коррупцией стара как мир. В истории любой страны были моменты, когда правитель понимал, что полумерами расчистить авгиевы конюшни круговой поруки бюрократов расчистить уже невозможно, даже с помощью мифического Геракла. Самые энергичные и радикально настроенные правители обычно поступали просто и решительно. Они переносили столицу на новое место. Все помнят, как Петр Первый перенес столицу из Москвы в Санкт-Петербург, а Владимир Ильич Ленин, наоборот, - из Петербурга в Москву. Сейчас тоже поговаривают об очередном переносе российской столице. Но для этого одних разговоров мало. Нужна воля и решительность.
В древней Бирме столицу переносили с места на места регулярно. Только так стране и удавалось избежать застоя и стагнации, под грузом бюрократии. Когда в Бирму попали англичане, столицей Верхней Бирмы был город Мандалай. Но в его окрестностях есть еще несколько городов, которые были столицами до него.
Бюджет
Виза. На 28 дней через турфирму на Каосан роад — 2500 бат.
Валюта. 1 доллар США = 700 чат.
Транспорт. Прогулочный кораблик из Мандалая в Мингун — 5 тыс. чат/чел. Маршрутка тук-тук по Мандалаю — 200 чат. Аренда такси на целый день (для поездки по древним столицам) — 15 тыс. чат.
Ночлег. Гостиница Гарден Отель в Мандалае — 12 долларов 2-мест.
Еда. Ананас — 200 – 700 чат/шт, манго 200 чат/шт. Печенье 300 гр — 1 тыс. чат. Лапша с мясом — 1500 чат. Пиво Мьянма 1250- 2000 чат. Пиво Мандалай 0.64 — 950 чат. Рис с овощами — 1200 чат. Суп-лапша — 500 чат. Суп — 300 чат. Чай с молоком — 200 чат.
Достопримечательности. Вход в пагоду Махамуни — бесплотно. Подход к статуе Махамуни — за добровольное пожертвование (от 1 тыс. чат).
