Помню, в тот день во Вьентьяне ярко светило солнце, и пропитанный нарастающим зноем воздух был удивительно прозрачен. Но когда мы прибыли к самой главной национальной святыне Лаоса и символу страны, красующейся на ее гербе, – ступе Пха Тхат Луанг, небо, набухнув, казалось, потемнело, а солнце померкло: оно уже не могло соперничать с золотом сверкающей ступы, излучавшей ярчайший свет и затмившей дневное светило.
Великая ступа состоит из трех уровней, символизирующих буддизм. Первый уровень – материальный мир; второй, состоящий из тридцати ступ, — это буддийские добродетели; третий уровень – большая четырехгранная 45-метровая ступа с вершиной – цветком лотоса.
Полное название ступы — Пха Джеди Локаюламани, что означает «Всемирная Драгоценная Священная Ступа». По легенде первая ступа на этом месте была основана миссионерами из Индии в 3 веке до нашей эры, где хранилась кость Будды. По другой, в ее основание был положен волос, принесённый пятью индусскими мудрецами. А по археологическим исследованиям, в 11-13 веках на этом месте находился кхмерский монастырь.
Ступа Пха Тхат Луанг, типичная для буддистской архитектуры, символизирует священную гору Меру.
Возведение Великой ступы, символизирующей священную гору Меру, связано с именем короля Сеттатирата, памятник которому стоит на площади перед входом на территорию ступы. Именно по его приказу на месте бывшего монастыря в 1566 году началось строительство ступы-обелиска, длившееся четыре года.
Сеттатират был предпоследним монархом мощного лаосского имперского королевства, сумевшим защитить целостность и суверенитет страны
Ступа в форме пирамиды, заканчивающейся стрелой, основание которой напоминает лотос, поначалу получила название Локашуламани – «Шпиль мироздания» и была покрыта золотыми пластинами, позже украденными бирманцами. Когда-то ступу окружали четыре храма в каждом углу, из которых сохранились лишь два.
По свидетельствам посланника Ост-Индской Голландской компании, посетившего Вьентьян в 1641 году, Пха Тхат Луанг являл собой «огромную пирамиду, вершина которой была покрыта золотыми листами весом около тысячи фунтов».
Вход в алтарь, где находится статуя Будды, охраняют скульптуры полудракона — змеи наги. В Лаосе всегда почитали нагов, считая их покровителями своей страны и средневекового королевства Лансанг
Облик нага легко узнаваем по длинному изогнутому телу змеи и драконьей голове с хохолком, напоминающим то языки пламени. Наги считаются почитателями учения Будды. Один из них — царь-нага Мучалинда — спас Будду во время наводнения, подняв его на кольцах своего тела и раскрыв над ним змеиные капюшоны
На огороженной территории, окружающей Великую ступу, в настоящее время расположена резиденция буддийского патриарха Лаоса, поэтому посещение туристами главного символа страны ограничено лишь внутренним двориком.
