Не скажу, что сильно, но на принца Альберта я слегка обиделся. Все-таки не чужой я для княжества человек, бывал неоднократно, оды любви посвящал в своих рассказах, даже в казино заходил. А на свадьбу меня не пригласили.

Монегаски вообще избалованы. Избалованы жизнью, избалованы Монте-Карло, избалованы шиком, роскошью, гламуром и красотой побережья.

Из Ниццы в Монако можно попасть двумя путями. Либо выехать на знаменитую автостраду А8 и надавить на газ, либо, съехав на узкую и извилистую дорогу к берегу, медленно плестись в пробках.

Это - если в сезон.

Оба этих пути надо проехать. Просто обязательно надо! В отличие от множества автобанов на Лазурном берегу именно этот участок из Ниццы в Монте-Карло заставляет затаить дыхание.

Восторженно смотришь не только на природу, щедро наградившую эти места высокими горами, с головокружительными изгибами и пронзительными ущельями.

Восторженно любуешься дорогой - феноменальным инженерным творением, которое протянулось сквозь всю эту красоту, вгрызаясь тоннелями в горы и воспаряясь мостами к облакам.

Пожалуй, из всех увиденных за годы путешествий дорог лишь эта дорога в Монако вызвала во мне подобные эмоции, если, конечно, не считать отдельные участки Альп, раскинувшихся между Италией и Швейцарией.

Шедевр природы, схлестнувшийся в объятиях с шедевром инженерии, создавшей фантастические по дизайну сооружения, позволяющие домчаться до цели за короткий отрезок времени.

Но проехать по берегу - это удел настоящего гурмана! Именно здесь вы ощутите Лазурный берег и проникнетесь пониманием всемирной любви к Кот де Азур.

Длинная вереница машин едет вдоль моря, a справа и слева вас окружают безмятежность, неторопливость, буйство ярких красок, кемпинги и роскошные бутик-отели, кабриолеты и маленькие «экономки», праздные люди и радость на всех лицах.

Только один раз дорога ненадолго прощается с морем. Сразу после Ниццы шоссе ведет в Вильфранш. Это такой прелестный городок, который состоит из двух частей - нагорной и прибрежной. И вся безалаберная жизнь курортного городка протекает внизу, оставив «горцам» уютную тишину.

В нижнюю же часть, где величественные лайнеры бросают якорь, попадают круизники. Либо буржуи, приплывающие на своих яхтах. А простой люд может приехать сюда на электричке, которая курсирует вдоль всего побережья.

Но автомобилисты, следующие в Монако, если, конечно, не задаться целью, в нижний Вильфранш не попадают, поскольку дорога идет в гору, огибает сверху портовую красоту Вильфранша, а затем вновь спускается в объятия моря.

Самый «лакомый» отрезок дороги начинается после Вильфранша, и чем ближе Монте-Карло, тем безумнее красота и элегантнее богатство. Видимо, так и надо посещать Монако.

Приехать по одной дороге, а уехать по другой. А в самом Монте-Карло автомобиль не нужен. Подземный паркинг, а дальше - своим ходом, который, впрочем, может быть и не своим.
По городу курсируют вагончики, стилизованные под что-то там, и на которые продаются билеты. Повозят по всем достопримечательности, расскажут на 5 языках, и высадят на площади перед Казино, сфотографироваться перед которым просто обязан каждый иностранец. Для фейсбука.

Для автомобильных вуайеристов - здесь рай души. Самые эксклюзивные модели, самые навороченные «тачки», самые дорогие марки, и гордо проезжающая мимо них малолитражка, которая только и сможет, что проехать, потому что перед отелем места ей не видать. Там паркуется другой уровень.

Если говорить просто, в Монте Карло все «на уровне». Я исколесил город вдоль и поперек - на автомобиле, на красном паровозике, пешком - здесь всюду царит одно объединяющее начало - изысканность и утонченность.

Я не про то, что прямо над городом возвышается уродливая «новостройка». На всякую старуху бывает проруха.

Но все, что окружает тебя в Монте-Карло, пронизано именно этим началом. И туристы здесь - загляденье. В целом, это то, что роднит все городки Лазурного Берега и отличает его от других курортов.

Будь то в Ницце, будь то в Каннах, будь то в Сан-Тропе - прибрежные променады напоминают подиумы, зрелая публика устраивает ярмарку тщеславия, где холеность мужчин и яркие краски нарядов женщин, сливаясь с ухоженным маникюром и дорогим парфюмом, создают свой, присущий только Ривьере калейдоскоп стилей.

Разные стили, но во всех стилях - тонкий вкус, обрамленный ненавязчивой демонстрацией шика. В потертых шортах с обносившимся рюкзаком сюда лучше не соваться, чтобы не страдать потом от комплекса неполноценности.

Здесь надо всего лишь быть самым обыкновенным "отдыхающим". Одеть самое лучшее в гардеробе, смешать самое несмешиваемое и сесть в кафе на площади перед Казино, чтобы попить чаю, выкурить сигаретку и просто наслаждаться царящей гармонией, не переставая обсуждать фланирующих вокруг людей.

Но один ужин надо обязательно посвятить Сан-Ремо. Если за время пребывания на Лазурном Берегу вас уже стала доставать законопослушная вежливость, вам здесь самое место. Небольшой бросок по автобану, и из французской элегантности вы попадаете в элегантность итальянскую. Со всеми вытекающими отсюда последствиями.

Потрясающие женщины, пижонистые мужчины и броские одеяния, приправленные типично итальянским темпераментом. Здесь могут включить громко магнитофон в автомобиле, здесь могут не пристегнуться ремнем, здесь могут присвистнуть вслед неотразимой красотке, и все это на фоне итальянской архитектуры, украшенной пальмами.

Сан-Ремо - это как соус чили всей Ривьеры. Даже невероятный по красоте Портофино не может соперничать в этом с Сан-Ремо. В бесшабашности, в остроте впечатлений, в накале страстей.

И отдыхают в Сан-Ремо, как, впрочем, и во всей Италии, страстно. Вся итальянская элита съезжается летом в Лигурию, снисходительно наведываясь в чопорный, по их мнению, Монте-Карло, чтобы выпить чашечку капучино.

Так и ведут свое извечное соперничество французы и итальянцы. Казино Сан-Ремо противостоит Казино Монте-Карло, Сан-Тропе по приватной гламурности и тонкому романтизму бодается с Портофино, француженки ревниво оценивают итальянок, а итальянцы победоносно смотрят на французов.

И, видимо, именно эта горючая смесь нравов, традиций, архитектуры, этот симбиоз культур одних из самых творческих народов Европы и создает тот особый мир, который русскоязычный мир знает как Лазурный Берег.

И который итальянцы называют Лигурией, справедливо полагая, что Лигурия звучит изящнее, чем Ривьера.

А может, я просто очень люблю Италию..?