Впервые идея о постройке подземной железной дороги в Москве была высказана еще в начале 20 века, когда население города превысило миллион человек. Проект метрополитена, представленный в 1902 году на рассмотрение Московской городской думе, предусматривал, что часть линий будет наземной. Предполагалось, что поезда пойдут по эстакадам и тоннелям от Центрального вокзала, который намечали расположить у Красной площади. Проект отличался оригинальностью инженерных решений, но был отклонен Московской думой главным образом из-за активного противодействия владельцев трамвайной компании.
К идее постройки метро в главном городе России вернулись уже при Советской власти. Первый, опытный туннель начали прокладывать в 1931 году, но строительство первой очереди развернулось в 1932 году. На сооружение метрополитена в Москве расходовался 21 процент городского бюджета. Планы были грандиозные, но для их выполнения не хватало технических средств - оставалось полагаться на пропаганду и массовый энтузиазм трудящихся. Был объявлен всесоюзный набор молодежи для работы в Метрострое. В строительстве приняли участие шахтеры Донбасса, бетонщики Днепростроя, а также московские комсомольцы. История строительства московского метро художественно отражена в фильме "Добровольцы".
Первая линия Московского метрополитена - от станции "Сокольники" до станции "Охотный ряд" и далее до станций "Парк культуры" и "Смоленская" - была открыта для всеобщего пользования 15 мая 1935 года, в 7 часов утра. Люди всю ночь стояли перед дверями вестибюлей, чтобы оказаться в числе первых пассажиров неслыханной новинки.
В проектировании станций принимали участие видные советские архитекторы, среди которых был А. Щусев, создатель Мавзолея. Величественные станции-дворцы были украшены витражами, росписями, майоликой, скульптурными группами, облицованы мрамором, гранитом и другим отделочным камнем.
Метрополитен быстро стал привычной частью Москвы. В годы Великой Отечественной войны станции метрополитена служили бомбоубежищами сотням тысяч москвичей. На некоторых станциях располагались военные и государственные учреждения. Например, на станции "Кировская" находились отделы Генерального штаба Красной Армии. Поезда там не останавливались, а перрон был отгорожен от путей высокой фанерной стеной. Строительство новых линий продолжалось даже в военное время. 1 января 1943 года была открыта линия от станции "Площадь Свердлова" (ныне "Театральная") до станции "Завод имени Сталина" (ныне "Автозаводская").
После войны новые станции строили уже с меньшей пышностью - использовали железобетонные конструкции и более дешевые материалы. Это стремление к экономии обезличило многие станции, превратив их в обыкновенные транспортные узлы. И только в 1970-1980-х годах наметилось возрождение индивидуального подхода к оформлению станций метро.
В наши дни Московский метрополитен занимает первое место по напряженности перевозок среди метрополитенов всего мира. Общая длина линий метро составляет свыше 265 километров, а с раннего утра до поздней ночи пассажиров принимают 170 станций.
Московское метро растет вместе с городом. До 2010 года городская администрация планирует ввести в строй более 80 км. новых линий, которые свяжут центр столицы с ее самыми отдаленными окраинами.