Чего только нет в маленьком Льюисе! Мы узнали, что, по словам газеты "The Telegraph", здесь расположен "один из самых необычных военных памятников в Великобритании". И установил его не кто иной, как русский царь Александр II.

Дело было так. В Балтийском море между Финдляндией и Швецией есть Аландские острова. Сейчас они принадлежат Финляндии, хотя живет там сплошь шведскоязычное население. Во время Крымской войны эти острова были частью Княжества Финского, которое, в свою очередь, было частью Российской империи. Находившаяся на островах русская крепость Бомарсунд была со второй попытки взята Английским флотом и 4000 военных были перевезены в Англию и Францию. Из них около четырехсот оказались в Льюисе, офицеры (из которых некоторые были русскими) были размещены в семьях, солдат — финнов (со шведскими фамилиями, но здесь их считали финнами) поместили в тюрьме Военно-морского ведомства. Город принял их очень радушно, в тюрьме была организована мастерская по изготоволению деревянных игрушек, и морячки неплохо зарабатывали себе на жизнь. До такой степени, что в местной прессе даже появились саркастические замечания, что почти у каждого "пленника" имеются золотые часы. Офицеры вообще полностью интегрировались в жизнь городка. Когда в 1856 году пленных отправляли на родину, провожать их вышел весь город, даже с военным оркестром. В Финдляндии до сих пор известна песня, сочиненная пленными во время пребывания в Льюисе. По хорошей льюисской традиции семь лет назад по этой песне была написана и сыграна целая опера под названием "Финский пленник".

Но вернемся к истории обелиска. Как подчеркивает английская пресса, несколько рядовых уже прибыли в Льюис больными, большинство — туберкулезом. Поэтому 28 человек за время пребывания в городе скончались. Товарищи поставили на их могиле на кладбище храма св. Иоанна простой деревянный крест. В 1877 году по заказу Александра II был установлен большой каменный обелиск. В 1957 году памятник был отреставрирован на деньги Советского посольства, но опять пришел в плачевное состояние. И вот в конце прошлого сентября состоялась очередная церемония освящения обелиска, обновленного на российские и финские деньги. Съехались важные гости, российский и финский посол, священнослужители.

Что ж, очередной пример человечности и гостеприимства островитян.