Ново-Афонский Симоно-Кананитский монастырь , расположен на высоте 75 метров над уровнем моря у подошвы Афонской горы.
Узкая асфальтированная дорога в тени кипарисов ведёт к главным воротам монастыря.
Мощные стены, над которыми поднимаются голубые маковки монастырских церквей, широкая, выложенная плиткой дорога, уводящая под высокую арку ворот, светло-коричневый контур Пантелеймоновского собора,
кружево листвы деревьев, голубизна небес, серый "ковер" каменной вымостки двора — таковы первые впечатления посетителя, надолго остающиеся в памяти.
А история возникновения монастыря давняя и необычная.
Летопись Новоафонского монастыря отсылает нас к Евангельскому описанию первого чуда, сотворенного Иисусом Христом. На свадьбе у Симона Кананита, которой считается сводным братом Христа, Иисус превратил воду в вино. Потрясенный Симон оставил близких, получил прозвище Зилот, т.е. "ревнитель", и двинулся за Христом проповедовать его учение.
Местом для проповедей Симон Кананит избрал Кавказ, куда по преданию направился вместе с другим апостолом Христа Андреем Первозванным. На берегу Черного моря их пути разошлись: Андрей отправился дальше в Скифию, а Симон поселился в пещере на склоне Апсарской горы и начал крестить местных жителей и обращать их в истинную веру. А также лечил их наложением рук, святой водой и молитвой... Но однажды язычники подстерегли апостола на берегу реки Псырцхи и заживо распилили пилой. Преданные Симону Кананиту жители похоронили тело Апостола и сделали это неподалеку от его пещеры.
Прошли столетия и в IX веке былопринято решение выстроить на мощах Симона Кананита храм, который должен был стать оплотом веры для жителей этих мест. Собор возвели в сравнительно короткие сроки, но очень скоро он был до основания разрушен мусульманскими завоевателями. Но спустя менее чем сто лет, в Х веке, храм Святого великомученика Симона Кананита был полностью восстановлен на руинах старого фундамента и украшен внутри уникальными фресками. С тех самых пор в него приходят многочисленные паломники, чтобы поклониться Апостолу и испросить счастья в супружеской жизни, познания радостей чистой любви и семейного благополучия. А еще Симона считают покровителем кладоискателей.
Дальше история отсылает нас к Святой горе Афон на побережье Эгейского моря. Её с незапамятных времен принято было считать уделом Пресвятой Богородицы, твердыней православия, оплотом истинного монашества. К XIII веку вся Афонская гора была покрыта монастырями, скитами, пещерными кельями. Здесь же находился и Русский Пантелеимоновский монастырь.
В 1874 году возникла угроза закрытия обители. Греческое духовенство, стремившееся к господству на Афоне, хотело тайно вывезти монахов на турецком корабле в Малую Азию и оставить в каком-нибудь пустующем монастыре.
Когда об этих планах стало известно игумену Свято-Пантелеимоновой обители, он срочно написал прошение русскому послу в Константинополе графу Игнатьеву, в котором умолял походатайствовать перед российским императором о "даровании в Черноморском крае уголка земли для устройства там скита или монастыря, который был бы принадлежностью Афонской Пантелеимоновой обители".
Так почему же именно этой земле было суждено сделаться Новым Афоном? Природа Абхазии весьма схожа с Грецией. Буйная субтропическая растительность, теплый климат, горы покрытые непроходимыми лесами, суровые скалы, обилие воды…Да и место это уже считалось святым. Здесь было безлюдно, природа была ещё девственной, все это как нельзя лучше способствовало не только созданию Афонского монастыря в Российской империи, но и уединенному жительству отшельников.
Император Александр III незамедлительно принял решение об удовлетворении просьбы афонского игумена. И 27 ноября 1875 года было опубликовано высочайшее распоряжение его императорского величества Александра III об отводе в Абхазии "327 десятин земли и передаче монастырю развалин храма апостола Симона Кананита, башни, оставшейся от времен генуэзцев, а также о предоставлении братии права рыбной ловли в реке Псыртсха".
Еще не начался декабрь, а на берегу реки возле пещеры Апостола Симона уже высадились первые посланцы. Это были самые мастеровые и опытные в строительных делах монахи, которые не понаслышке знали о том, как надо возводить храмы и рассчитывать технические сооружения.
В течение зимы иноки проводили необходимые подготовительные работы – рубили лес и кустарники, расчищали непроходимые заросли, срывали каменистые горы, засыпали пропасти и ущелья. Одновременно закладывались фундаменты для четырех монастырских зданий и первого храма во имя Покрова Пресвятой Богородицы. Основные тяготы легли, конечно, на плечи афонских иноков, которые в буквальном смысле слова сумели перевернуть горы. Но были еще десятки, сотни русских инженеров и специалистов, купцов и промышленников, простых верующих людей, внесших свою лепту в рождение на Кавказе Нового Афона.
Существует легенда, рассказывающая о том, что каждый, приезжающий в монастырь, должен был принести с собой камень для строительства. Тот, кто спотыкался, должен был в следующий раз взять камень большего размера и подниматься к монастырю на коленях. Таким образом, люди искупали свои грехи и ступали на территорию монастыря очищенными.
Главный храм монастыря посвящен великомученику и целителю Пантелеимону – покровителю Русского Афонского монастыря. Он был воздвигнут в 1888-1900 годах по проекту архитектора Н.Н. Никонова при участии настоятеля монастыря игумена Иерона. Проектируя Ново – Афонский монастырь, Н.Н. Никонов использовал в его композиции формы неовизантийского стиля, применявшиеся в церковном зодчестве России конца XIX – начало XX также как и мотивы русского стиля. План храма отличается от обыкновенных в России пятиглавых церквей — если там главы расположены по диагонали, то в Пантелеимоновском соборе они стоят по осям пространственного креста, что, по мнению создателей, сближало облик собора с традициями греческого зодчества.
Внутреннее убранство Пантелеимоновского храма напоминает об Афоне, но здесь сохранены и русские православные традиции. До начала гонений на церковь внутренние стены собора украшала богатая роспись палехских мастеров и известных московских художников.
Интересно, что фрески были выполнены в голубых, коричневых и золотистых тонах, что не очень характерно для того времени. Также были сознательно допущены отходы от канонов иконописи, что особенно заметно в изображении Марии Магдалины, которое по легенде выполнил известный русский художник М.В. Нестеров, а также в сцене Страшного суда неизвестного мастера. Настенные росписи монастыря можно считать последним памятником русской церковной иконописной школы, аналогов которому нет нигде в мире.
Необычность фресок не только в манере их написания, но и в изображении Проповедующей Богоматери, и совершенно удивительными Львами, которые изображены рядом: и с Пантелеймоном Целителем, и с Андреем Первозванным.
Мирское имя Пантелеймона Целителя – Пантолеон – означало Лев. Может быть Львиная тема Собора как-то связана со значением мирского имени Пантолеон?
В пределах монастыря находятся ещё пять храмов: надвратный храм Вознесения Господня, храм апостола Андрея Первозванного, храм в честь преподобных отцов афонских, храм во имя мученика Иерона, храм иконы Божией Матери "Избавительница."
Монахи не только возвели храмы, но облагородили и преобразили дикую местность. Были осушены болота, разбиты мандариновые сады (именно Ново-Афонским инокам мы обязаны знаменитыми абхазскими мандаринами – до этого цитрусовые на Кавказе не выращивались). Местность украсилась оливковыми рощами, на берегу моря появились пруды, где разводили вкусную рыбу (сегодня они несут лишь декоративную функцию).
К приезду царской семьи в 1910 году были разбиты пруды и водопады Приморского парка. Парк сохранил свою красоту до наших дней и является приятным местом для прогулок. В его прудах живут лебеди.
В монастыре читают молитву, обращена она к Пресвятой Богородице: "…Покрой нас Вседержавным Покровом Твоим и испроси у Бога Сына Твоего: пастырям нашим – ревность и бдение о душах, правителям и градоначальникам – мудрость и силу, судиям – правду и нелицеприятие, наставникам – разум и смирение, супругам – любовь и согласие, чадам – послушание, обидимым – терпение, обидящим – страх Божий, скорбящим – благодушие, радующимся – воздержание. Всем же нам – дух разума и благочестия, дух милосердия и кротости, дух чистоты и правды".
