Место, на котором сейчас безмолвствуют развалины Волюбилиса, поистине одно из древнейших мест нашей цивилизации. Археологи обнаружили остатки поселений времен неолита, датируемые 25 или даже 40 веком до нашей эры. В III веке до н.э. здесь уже обитали дикие берберские племена, вскоре попавшие под влияние Карфагена. Волюбилис становится римской провинцией в 40 году при правлении императора Калигулы. Город начинает быстро развиваться благодаря торговле дикими животными, зерном и маслом. Тем не менее, город изначально готовили к возможной обороне от кочевников, населявших тогда эти пустынные места. Были возведены стены высотой 2.5 метра, в толще которых устроили 40 бастионов и 8 ворот. Строительство велось с учетом последних достижений того времени. Город выстроен по регулярному плану, оснащен продуманной дренажной системой. Недостатка в ресурсах город никогда не испытывал, благодаря окружавшим его лесам, оливковым рощам и виноградникам.

Многие из местных видов животных изображены на сохранившихся мозаиках. По-военному четкая организация города и его мощь держали в страхе всю округу того времени. Римляне неустанно подчиняли себе все новые и новые территории. Роскошь и праздность воцарились в Волюбилисе, в котором к тому времени насчитывалось по разным оценкам 12-20 тыс. жителей. После того, как в III веке римляне покинули город, никакой информации о нем нет. Спустя 400 лет он был захвачен арабами, но в период VIII—IX веков город был оставлен своими жителями по неизвестной причине. Некоторые исследователи связывают это с образованием и развитием Феса.
После начала строительства султаном Мулаем Исмаилом города своей мечты – Мекнеса, Волюбилис приходит в еще больший упадок. Отсюда для нужд строительства в Мексесе был вывезен практически весь мрамор и большинство колонн. Разрушение довершило Лиссабонское землетрясение 1755 года, которое практически погребло город под землей. На поверхности остались только верхние части самых высоких построек города. Среди них были Базилика и Триумфальная арка, которые впоследствии в 1874 году случайно были обнаружены европейцами, посетившими эти места. Тогда же спустя 13 лет начались первые археологические раскопки, которые с перерывами продолжались до 90-х годов прошлого века. Активное участие в этой работе приняли французские исследователи – в то время территории находились под французским протекторатом. В Список мирового культурного наследия, охраняемого ЮНЕСКО, Волюбилис был включен в 1997 году.