Как следует познакомившись с Харлемом, я замыслил через месяц проделать такую же штуку с Алкмааром. К сожалению, эта вылазка вышла далеко не блестящей, и оттого я сохранил о городе слегка неоднозначные воспоминания. С одной стороны, эта столица сырного дела оказалась достаточно интересной, но с другой всё впечатление портила пасмурная погода, из-за которой местные пейзажи смотрелись уныло.
Как известно, основным туристическим аттракционом этого насчитывающего меньше ста тысяч жителей городка является сырная ярмарка, проходящая тут каждую пятницу начиная с середины весны следующие пять месяцев. Официально торговля сыром началась на рынке Алкмаара в 1622 году, хотя город и до этого славился своими традициями сыроварения. С той поры и по сей день на центральной площади Алкмаара проходит оживлённая сырная торговля, разворачивающаяся в обрамлении старинных зданий.
Всё это красочное мероприятие, должно быть в немалой степени волнует туристов, однако без сыра и фигур в средневековых костюмах площадь, примыкающая к Весовой палате Waag показалась мне довольно мрачной.
Несколько повеселее обстояли дела примерно тремястами метрами к востоку, где располагается местная ратуша. Её здание, построенное в начале XVI века, является одной из главных достопримечательностей города. В ходе строительных работ, длившихся в период с 1509 по 1520 год, ратуши придали черты готического стиля и украсили красивыми башнями, тонкими силуэтами ввинчивающимися в небо. Внутренние интерьеры основательно пострадали от пожара, случившегося в середине семнадцатого столетия, но потом прошли большие реставрационные работы, после которых часть помещений приобрела ренессанское оформление. Впрочем, это обстоятельство совсем не сказалось на красоте и изяществе ратуши.
И уж совсем замечательно смотрелся главный храм Алкмара, посвящённый святому Лаврентию, который все называют просто "Гротекерк". Керк и вправду "гроте" - 35 метров высоты и 85 длины заставляют задуматься об искусстве средневековых мастеров, воздвигших при помощи тогдашней техники этакое чудо.
Первое упоминание о церкви на этом месте датировано X веком, однако тогдашнее деревянное здание просуществовало относительно недолго, и уже через столетие сгорело во время пожара. Новый храм горожане задумывали начать довольно долго, но к работам приступили только в XV веке, когда Алкмаар стал настолько процветающим, что смог позволить себе значительные траты. Строительство церкви началось в 1470 году и закончилось через 50 лет; получившаяся постройка стала прекрасным образцом брабантской готики. Руководило возведением целое семейство зодчих: Антиониус Кельдерман за старшего, его брат и сын были на подхвате и кроме того занимались интерьерами.