За размышлениями на эту тему мы и не заметили, как пришли в аэропорт; вся дорога заняла минут двадцать, это не Бейрут, где 7 километров до города пришлось идти полтора часа из-за особенностей застройки. Не была похожа на другие виденные нами терминалы и сама воздушная гавань Луанг-Прабанга, скромное сооружение с патриархальной атмосферой замка Спящей Красавицы. Да и какой ещё может быть там атмосфера, если в написанном фломастером расписании на день назначено оформить 10 вылетов, а уже состоявшиеся рейсы стираются с пластиковой доски тряпкой.

Неудивительно, что пропустив наши рюкзаки через рентген, лаосцы не озаботились их дальнейшей судьбой, отчего мы протащили в зал ожидания вроде как запрещённую воду, а могли бы, скажем, прихватить с собой ножи. С другой стороны, если подумать, то куда деваться потенциальным угонщикам — в Китай? В тамошние тюрьмы? В Бирму? Ещё хуже. Таиланд? Камбоджа? Вьетнам? Всё это неподходящие для воздушных пиратов страны. А куда-то подальше винтовые машины франко-итальянского производства с их радиусом действия в полторы тысячи километров просто не долетят.

Вообще, при взгляде на эти самолётики кровь малость стынет в жилах. Одно дело лететь на чём-нибудь громадном, внушающем уверенность, а совсем другое на крохотной скорлупке... Не по себе было и брату: он до сих пор не вполне верит, что большие железные коробки могут летать по воздуху без помощи некой чёрной магии. В общем, мы, чтобы успокоиться, рассказывали друг другу весёлые истории, в то время как дама напротив нас увлечённо читала книжку "Два века криминала: все сто пять австралийских убийств" (ну или что-то в таком духе). Спустя час такого времяпрепровождения нас пригласили на посадку, заполненный на четыре пятых самолётик завыл двигателями, поднатужился, и под его крылом поплыл Меконг...

Вопреки ожиданиям, полёт прошёл очень культурно. Всего лишь пару раз нас тряхнуло в воздушной яме, а так разница между реактивным лайнером и турбовинтовой машиной почти не ощущалась. В полёте нас покормили — выдали напитки, бутерброд, и обманчиво-сладкую булочку с каким-то гадостным фруктом внутри (жглось неимоверно). Пришлось лихорадочно заливать пожар во рту, и за всеми этими заботами мы почти не заметили, как снаружи окончательно стемнело. Тем отчётливее в чёрноте ночи были видны тысячи огней огромного города. Сомнений не оставалось: под нами был Ханой.

Удивительный Вьетнам ждал нас с нетерпением...