Для начала мы выбрались на оживленную улицу Queensway, где нас поразило изобилие сувенирных магазинов с продавцами-китайцами. Цены были совершенно мировые - зонтик в раскраске "Юнион Джек" стоил 2.99 фунта, макеты зданий котировались от 1.5 до 6 фунтов, футболки шли по 6-8 фунтов, а за 1 соверен можно было приобрести пластиковый шлем английского полицейского, в просторечии "бобби". Мы пока ничем не прельстились, и, отложив покупки "на потом", занялись неотложными делами. Первым делом мы приобрели за 5.50 фунтов толстенький томик "London A-Z", содержавший 175 страниц подробных карт и 260-страничный указатель улиц, что давало нам возможность в любой момент сориентироваться на территории в семьсот квадратных километров. Именно такую площадь занимает ныне английская столица, где проживают 8.5 миллионов человек.
Следующей важной покупкой стала недельная проездная карточка Travelcard 1-2 зон, за которую пришлось отдать 20.20 фунта (ладно хоть 7 дней отсчитываются с момента активации). Вообще-то Лондон разделен на 6 зон, так что желающие кататься в пригороды могут себя обременить более существенными расходами, я же при подготовке поездки вычитал, что с 2004 года мэрия британской столицы объявила, что обладатели проездных по первым зонам будут отныне иметь право ездить по всем секторам на автобусах, хотя на метро и пригородные поезда широта мэрских взглядов не распространилась. Иными словами, с карточкой 1-2 зон можно автобусами доехать хоть до Хитроу, хоть до Виндзора. Затрудняющимся составить подобные маршруты могу посоветовать заглянуть на сайт http://www.journeyplanner.tfl.gov.uk, где есть очень удобный планировщик поездок.
Третьей заботой была покупка музейной карточки "London Pass". Эта полезнейшая вещь в виде куска пластика с вмонтированным чипом дает своему обладателю право бесплатного входа во многие достопримечательности, включая Тауэр (Tower), Собор Святого Павла (St. Pauls Cathedral), Виндзорский замок (Windsor Castle), Кенсингтонский дворец (Kensington Palace) и бесчисленное количество музеев плюс возможность совершить неограниченное число прогулок на экскурсионном теплоходике по Темзе. Полный список бенефиций есть на сайте http://www.londonpass.com; там же можно узнать цену: как и многие вещи на Британских островах, она кусается, но приобретение окупается сполна. Так, трехдневная карточка стоимостью 52 фунта только на перечисленных парой строк выше достопримечательностях позволяет оставить себе 48 монет с профилем королевы, и это не считая экономии на всяческих других расходах. Можно продлить себе удовольствие, купив за 72 фунта 6- дневную карточку, и тогда открываются более широкие возможности, в том числе появляется время для сеанса катания на коньках, игры в боулинг или, скажем, безвозмездного похода в кино. Отмечу, что существует транспортное приложение к пропуску в мир музеев, называемое "Visitor Travelcard"; условия его приобретения следует уточнить на все том же сайте http://www.londonpass.com
От себя добавлю, что избранное мною сочетание показалось мне более разумным: метро и автобусами мы ездили всю неделю, а основную массу интересных (и сильно платных) мест скомпоновали в три дня действия карточки. Оставшиеся дни были посвящены либо бесплатным достопримечательностям, либо таким аттракциям, за которые раскошеливаться все равно пришлось бы.
