Что постоянно встречалось на улицах, ведущих к северу, так это обменные пункты. Курс в основном колебался вокруг цифры 3,34 злотых за евро, но торговались и другие валюты, в том числе рубли! Отечественных денег при мне не было, а вот мысль разжиться чешскими кронами запала в душу. Вскоре бумажка в 100 крон заняла подобающее место в кармане, а 14 злотых перекочевали к дородному поляку. "Будет на что купить "изденки" по прибытии в Прагу", - радовался я сделке...
До отъезда из города оставалось ещё четыре часа, за которые следовало успеть прогуляться по городу, перекусить, забрать вещи из отеля и посмотреть вечерний матч чемпионата Европы. Всё намеченное удалось сделать без труда, и времени хватило даже выбраться за пределы Старого города, в окрестности площади Matejko. Оказывается, чуть западнее её устроен большой рынок, где продаются и вещи, и съестное. Особенно хороша была свежая клубника, расхватываемая покупателями влёт...
Неудивительно, что следующие несколько достопримечательностей оказались у меня связаны с клубничным вкусом. Первой из них стала упомянутая площадь Матейко, в центре которой установлен конный памятник. Как ни смешно, но изображает вовсе не Матейко, а короля Владислава Ягелло, победителя крестоносцев в грандиозной битве 1410 года под Грюнвальдом. Впереди постамента стоит, опираясь на меч, князь Витольд, а завершает композицию павший в той битве предводитель тевтонских рыцарей Ульрих фон Юнгинген.
Через дорогу от площади, по торжественным датам принимающей парады, разбит небольшой парк. Он позволяет прохожим отдыхать сидя среди шелестящей зелени; налево посмотришь - изящный фонтан, направо посмотришь - увидишь краковский барбакан, впечатляющее сооружение, одно из немногих доживших до наших дней средневековых укреплений. Некогда фортификация была связана с внешним миром подъёмным мостом, а её окружал солидный ров. Перестроенный в 1498-1499 годах, в связи с угрозой вторжения турецких войск, барбакан являлся настоящим шедевром европейской оборонной архитектуры. Диаметр его составляет 24,4 метра, а толщина стен - более 3 метров. Почувствовать себя защитником города можно в дневное время, когда внутри сооружения работает историческая выставка.
С западной стороны на стене барбакана висит памятная табличка о герое обороны 1768 года Марчине Орацевиче. Этот гражданин во время осады Кракова русскими войсками, можно сказать, отличился: когда у оборонявшихся кончились патроны, он зарядил ружьё пуговиецй и, прицелившись, попал в голову полковнику Панину. Войска лишившись своего командира отступили, и битва была выиграна. Правда, эта удача не сильно помогла полякам, и вскоре им в очередной раз досталось на орехи...
Мало-помалу день клонится к закату и улицы пустеют: все от мала до велика стягиваются к Рыночной площади в ожидании футбольного матча – чемпионат Европы в разгаре как-никак! Этой порой особенно приятно пересечь старые кварталы, прислушиваясь к музыке доносящейся из костёлов; чуть ли не в каждом первом из них вечером устраиваются органные концерты. Пока над Краковом плывут первые торжественные звуки, следует признать, что при желании и старании можно было бы увидеть гораздо больше. Скажем, остались за кадром соляные шахты в Величке; я знал, как туда добраться, я знал расписание экскурсий, и мог бы без труда поездку провернуть, но избранный стиль поездки исключал торопливость, тем более что спокойная прогулка по Кракову принесла достаточно положительных эмоций…
