Если бы нужно было выбрать идеальную страну для путешествий, то Греция, пожалуй, вела бы борьбу за первое место. Чистейшее море, замечательные пляжи, отели на любой вкус, бесчисленные архитектурные памятники и наследие античной культуры, радушие местных жителей и превосходная кухня - вот что готова предложить Греция своим гостям. И что самое удивительное, все это можно найти в любом уголке Греции и на любом из многочисленных греческих островов!

Остров Крит

Крит – один из немногих греческих островов, на которые летают чартеры из России. Есть также регулярные рейсы "Аэрофлота" из Москвы в Ираклион и рейсы местных авиакомпаний из Афин. Начали мы наше путешествие со столицы острова - города Ираклион. Остановились в отеле Amirandes, принадлежащем сети Grecotel. Система звезд в Греции своя собственная, отличающаяся от других стран, так что сами владельцы называют отель 6-звездочным или категории De Luxe.

В отеле есть номера с личными бассейнами, великолепный spa-центр, несколько ресторанов и даже часовня для проведения свадебных церемоний. Кстати, я слышала, что все молодожены в медовый месяц едут любоваться закатами на соседний с Критом остров Санторин. Но нежные краски наступающей ночи на Крите впечатляют не меньше. Многие говорят, что в Греции самые красивые закаты.

После ужина в одном из ресторанов отеля с традиционной критской кухней нам предложили греческий кофе, несколько раз подчеркнув, что он греческий, а не турецкий. Греки турок не любят. И неудивительно - они на протяжении многих веков старательно вырезали местное население. Когда Крит был под властью турок, любимым делом захватчиков было подозвать к себе местного жителя и велеть везти себя домой верхом на спине бедного критянина.

Ираклион

Во время прогулки по Ираклиону можно прикупить местных сувениров. Один из самых популярных – копия легендарного Критского (Фестского) диска с иероглифами минойского периода, надпись на котором до сих пор еще никому не удалось полностью расшифровать.

Когда-то Ираклион был прекрасным средневековым городом с турецко-венецианской архитектурой, но войны не обошли его стороной. Местные жители восстанавливали город в спешке и как попало. Старинная застройка исчезла, только кое-где можно найти здания в венецианском стиле. А есть здания в центре города, пострадавшие во время войны, которые, видимо, вообще решили не восстанавливать.

Зато лет сто назад в Ираклионе перестроили турецкую мечеть в православную церковь в честь ученика апостола Петра святого Тита – покровителя острова.

В Ираклионе стоит также посетить прекрасно сохранившийся старинный рынок с колоритными ресторанчиками и темпераментными торговцами.Город, как и прежде, охраняет мощная средневековая крепость.

Сегодня с её стен открывается прекрасный вид на городскую гавань, где в старинных портовых зданиях располагаются лучшие рыбные рестораны острова.Сидя в одном из первоклассных ресторанов Крита и наслаждаясь вкуснейшими блюдами, можно наблюдать за огромными круизными лайнерами, курсирующими по Средиземному морю.

Кносский дворец

Главная достопримечательность Крита – это, безусловно, дворец царя Миноса - Кносс. Тот самый, в лабиринте которого Тесей сразился с Минотавром – чудовищем с телом человека и головой быка. Дворец является великолепным памятником минойской цивилизации, исчезнувшей с лица земли много тысяч лет назад. Раскопкам минойского дворца посвятил всю свою жизнь британец Артур Эванс, за что получил от английской королевы титул сэра, а от благодарных критян – памятник. От комплекса, разумеется, немного осталось, но даже по этим руинам можно представить, каким огромным и роскошным был дворец Миноса в эпоху расцвета минойской цивилизации.Любимым занятием минойцев были игры с быками, или тавромахия. Сегодня оригинал этой фрески можно увидеть в археологическом музее Ираклиона.Изображение этого портика, когда-то украшавшего въезд во дворец, непременно встречается на страницах всех путеводителей по Криту.

Ретимнон

Следующим пунктом нашего назначения был курорт Ретимнон. Мы разместились рядом с городом, в отеле Creta Palace Grecotel, где нас встретили клубникой и шампанским. Греки вообще славятся гостеприимством и радушием. В греческом языке даже слово "гость" означает "друг, которого ты еще не знаешь". Радушие местных жителей поистине безгранично - каждый новоприбывший гость находит в номере цветы, вино и фрукты. Почти в каждом греческом отеле теперь есть русскоговорящие сотрудники, поскольку интерес русских туристов к стране значительно вырос за последние годы. В каждом отеле вы также найдете персонал, говорящий на французском, немецком, испанском, итальянском и, разумеется, английском языках.

Если Amirandes был построен совсем недавно, то Creta Palace работает уже 20 лет, и это имеет свои преимущества: очень зеленая территория и глубокий бассейн (теперь уже строят мелкие), хотя номера, конечно, меньше, чем в Amirandes. Настоящей гордостью отеля является кофейня в традиционном греческом стиле, со старинной утварью с блошиных рынков. Она является любимым местом постояльцев по вечерам.

Гордостью же владельцев Grecotel (сети отелей по всей Греции) является семейная ферма Agreco на Крите, которую сегодня может посетить с экскурсией любой желающий. Расположенная в глубине острова, неподалеку от городка Ретимнон, она представляет собой настоящий зеленый оазис – находку для любителей природы и сельского отдыха.

Все здания фермы прекрасно сохранились. Как и прежде, в них располагаются деревенская церковь, сельский магазинчик и таверна с традиционной критской кухней, еда в которой готовится из экологически чистых продуктов, выращенных на ферме. Здесь гостям показывают водяную мельницу и рассказывают, как в ней раньше мололи муку. А с помощью этого пресса когда-то изготавливали оливковое масло холодного отжима Extra Virgin – лучшее в Европе.
В этой печи и сегодня выпекают вкуснейший греческий хлеб, который едят, поливая оливковым маслом или намазывая пастой из оливок. Вкусно – просто пальчики оближешь!
Во время сбора урожая туристы могут поучаствовать в сборе винограда и в приготовлении вина. Да-да, им разрешают залезть в чан и потоптать виноград босыми ногами в лучших традициях виноделия!
На ферме выращивают не только виноград, оливки и пшеницу, но и потрясающей красоты розы. Косметику на оливках с ароматами лимона, лаванды и роз можно купить в местном магазинчике вместе с раки (критской водкой) и вином, приготовленным на ферме, тимьяновым медом и оливковым маслом – все местного изготовления.
Гуляя по ферме, мы набрели на танцоров и музыкантов, готовящихся к вечернему выступлению. Впрочем, готовились они специфически – выпивая раки и закусывая огурцами и сухариками. А в так называемом "зоопарке" на ферме мы нашли кое-как подстриженных овец. Пару дней назад был традиционный праздник стрижки овец, и бедняжек обкромсали туристы. На Крите обитает уникальный безоаровый горный козел кри-кри, занесенный в местную Красную книгу. Их осталось совсем немного, и охота на этих животных с крутыми рогами строжайше запрещена. Представителями этого вида тоже можно полюбоваться на ферме Agreco. Перед ужином танцоры, хорошенько заправившись раки, исполнили местные танцы и пляски. Если приглядеться, то можно заметить, что за пазухой у них – кинжалы. Критяне всегда отличались крутым нравом жителей гор. И сегодня остальные греки их побаиваются. На Крите до сих пор существуют деревни с самоуправлением, куда запрещен въезд полиции: жители привыкли там решать проблемы своими методами.Ужин в традиционном критском стиле (закуски, жареные перепелки, кролик, свинина, баранина, курица) завершился десертом. Вообще, сладости на Крите в основном турецкие – пахлава, нуга, рахат-лукум, но встречаются и местные лакомства. Например, лепешка с айвовым вареньем и кедровыми орешками и йогурт с медом и орехами. Последнее подают на свадьбу в качестве афродизиака.На Крите много разных развлечений. Можно взять машину напрокат и объехать весь остров (протяженностью 250 км), заглянув в старинные города и знаменитый пальмовый лес. Можно кататься на лошадях, можно заниматься водными видами спорта. Или же последовать нашему примеру: мы решили поиграть в гольф в местном клубе Crete Golf Club и не пожалели!