Удивительно, но в Словакию, одну из самых молодых стран мира, ставшую суверенным государством в 1993 году, до последнего времени было попасть не так-то легко: любые варианты поездки обрекали или на двухсуточный вояж поездом через Украину, либо на оформление чешской, польской, венгерской или австрийской виз - помимо собственно словацкой...
Теперь-то, когда Словакия подписала Шенгенское соглашение, дело не стоит выеденного яйца, а первый шаг к такому положению дел был сделан в 2006 году, когда несколько стран бывшего соцлагеря ввели некоторые поблажки для путешественников, обладающих шенгенскими визами. По новым правилам оказалось можно, скажем, пересекать Польшу и Чехию безвизовым транзитом, а Словакия на пути либерализации передвижений оказалась прущей впереди других: её власти разрешили владельцам паспортов с шенгенской мультивизой въезжать в пределы страны сколько душе угодно. Я специально звонил в словацкое консульство, что расположено на санкт-петербургской улице Орбели, и там мне подтвердили полное право человека с действующей шенгенской мультивизой торчать в республике хоть тридцать дней.
На повестке дня осталась, правда, транспортная проблема, но и её при некоторой оборотистости можно решить. Пару лет назад я, находясь в Венгрии, по мосту через Дунай дотопал до словацкого берега и убедился, что маршрут Будапешт-Эстергом-Штурово-Братислава реализуем, как говорится, "на раз"; ничуть не хуже выглядел вариант Будапешт-Комаром-Комарно-Братислава. Разумеется, между Словакией и соседними странами есть и прямое сообщение, как посуху, так и по воде.
Для буржуев, готовых выкладывать по 26 евро за поездку в Словакию из Австрии можно рекомендовать сайт http://www.twincityliner.com/english/index.shtml Рядовые путешественники, несомненно, предпочтут более демократически способы, такие как железная дорога или автобус. Я лично выбрал автобус из-за более удобного времени отправления, а также потому, что железнодорожный вокзал расположен у чёрта на куличиках, тогда как автобус привозит прямо в самый центр Братиславы.
Сделав выбор, я приехал за пару дней до назначенного срока на венский автовокзал возле метро Erdling и приобрёл за 5.50 евро билет до столицы Словакии, причём никаких документов показывать не потребовалось. Аналогично, спустя двое суток при посадке в автобус никакого контроля не было как такового - водитель только уполовинивал бланки билетов. Более того, на границе австрийские ответственные лица сочли ниже своего достоинства появиться в автобусе. Что же до словацкого пограничника, то он неторопливо прошёл по заполненному едва ли на треть салону, наибольшее внимание уделив сидевшему от меня через проход индийцу. Моя финская виза заинтересовала его ровно на пять секунд, пока он не зафиксировал срок её действия и отметку "multi", на чём формальности и завершились. Только когда мы двинулись в дорогу, я сообразил, что мне не поставили штамп о въезде! Бежать обратно было как-то несолидно и я решил плюнуть на возможные последствия...
Автобус "Eurolines", как и ожидалось, доставил пассажиров прямиком на автостанцию, расположенную под левым крылом Нового моста, и покатил дальше, в аэропорт, служащий, между прочим, крупной базой дискаунтеров, так что на сайте небезызвестной "Ryanair" он числится как Bratislava-Vienna. Мне же с воздушной гаванью словацкой столицы предстояло иметь дело через два дня, так что имелись более насущные проблемы. Первую из них я решил тут же, обменяв в одном из киосков пару купюр евро на словацкие кроны. По уму следовало бы тут же решить и вторую проблему, с проездом в отель - купить билетики и ехать себе с богом. Однако всё оказалось не так просто: выяснилось, что я а) благополучно потерял схему проезда к отелю и б) забыл, где можно купить билеты.