Решили мы прогуляться по Китай-городу - это один из старейших исторических районов Москвы. Он примыкает с востока к Кремлю, с юга - к Москве-реке; с севера ограничен Охотным рядом, а с северо-востока - Старой и Новой площадями.
Заселение древнейшей, южной части Китай-города (нынешнее Зарядье) началось еще в 11 веке. В 14 веке эту территорию уже занимал торговый и ремесленный посад, выросший под стенами Кремля. Само название "Китай-город" появилось уже в 16 веке, когда ремесленников вытеснили из этого района бояре и духовенство. Название, между прочим, не имеет ничего общего с Китаем. Оно происходит предположительно от древнерусского слова "кита" - так называлась связка жердей, которые использовали при строительстве укреплений.
Вначале Китай-город был обнесен земляным валом и бревенчатыми укреплениями, а в 1535-1538 годах на их месте построили Китайгородскую стену. В то время Китай-город, как и Красная площадь, был уже важным торговым центром Москвы. И не только торговым: в 16 веке здесь, на Никольской улице был построен Печатный двор, где работал первопечатник Иван Федоров; в конце 17 века - Монетный двор; в 1687 году в Заиконоспасском монастыре была открыта Славяно-греко-латинская академия - прообраз университета.
В 1812 году, когда Москва была захвачена наполеоновской армией, Китай-город почти полностью сгорел и при восстановлении застраивался только каменными зданиями.
В конце 19-начале 20 века Китай-город стал деловым центром Москвы, своеобразным "Сити". Здесь размещались банки, биржа, торговые конторы. Для многих учреждений были выстроены многоэтажные здания в стиле модерн. На Никольской улице традиционно была сосредоточена книжная торговля. Здесь же находился крупнейший в городе книжный магазин знаменитого книгоиздателя И. Сытина. А у Китайгородской стены устраивались книжные развалы.
В самом конце 19 века были построены Верхние (сегодня - здание ГУМа) и Средние торговые ряды. Нижние торговые ряды, которые существовали в Китай-городе с 17 века и неоднократно перестраивались, были разобраны в ходе реконструкции Красной площади.
За годы Советской власти Китай-город не раз подвергался реконструкциям - были снесены ветхие строения, расширены узкие проезды, построены станции метро. В наши дни Китай-город - одна из девяти заповедных зон, созданных по решению московского правительства. В этом историческом районе Москвы больше не ведется новое строительство, а отреставрированные старинные дома, палаты и церкви отданы под музеи, концертные залы и другие культурные учреждения.