Планируя провести очередной отпуск в странах Шенгенской зоны, в первую очередь пришлось решить две совсем не тривиальные задачи: получить шенгенскую туристическую визу и обеспечить транспортную логистику. Ряд стран Евросоюза прекратили выдавать туристические визы гражданам России, некоторые страны ужесточили требования (к примеру, посольство Германии в качестве финансового обеспечения перестало принимать выписки со счетов российских банков) и практически все страны ввели ограничения/квоты по количеству выдаваемых виз. С 12 сентября 2022 года Евросоюзом было принято решение о приостановке упрощенного визового соглашения с Россией, что привело к увеличению визового сбора с 35 до 80 евро и увеличению срока рассмотрения документов до 15 дней, а в некоторых случаях до 45 дней. Гражданам России стало проблематично получить мультивизу на 1-5 лет, шенгенскую туристическую визу стали выдавать на небольшой срок (3-6 месяцев) или на время поездки.
В феврале 2023 года у меня закончился срок действия немецкой туристической мультивизы и на семейном совете приняли решение подавать документы на визу в посольство другой страны. Весь март пытался самостоятельно записаться на подачу на специализированном сайте VFS Global, предпринимал попытки утром, в обед, вечером и ночью, в будни и выходные, выбирая местом подачи документов и родной Омск и ближайшие Новосибирск или Екатеринбург. Но все было тщетно: из-за введенных квот свободные даты для подачи отсутствовали. Причем это относилось только к категории туристических виз, в то время как можно было выбрать любую дату подачи для получения визы моряка или с целью лечения.
Итогом безрезультатных попыток самостоятельной записи стало решение обратиться за помощью в визовую компанию, которой потребовалось 2 месяца, чтобы забронировать для меня дату и время подачи документов на получение шенгенской туристической мультивизы. Таким образом, от первых попыток самостоятельно записаться на подачу документов до даты подачи этих документов (19 июня 2023 года) прошло почти 4 месяца. Еще месяц ушел на пересылку документов по маршруту Омск-Москва-Омск и рассмотрения моих документов в посольстве, итогом которого стало наличие в загранпаспорте туристической шенгенской мультивизы сроком на 6 месяцев. Ну как тут не вспомнить доковидные времена, когда на получение четырехлетней визы в посольстве Чехии потребовалась одна неделя!
После получения визы пришло время решать задачу транспортной логистики: приобретать жд и авиа билеты. Если для проведения 
новогодних каникул 2023 года в Европе проследовал по маршруту Омск-Астана-Стамбул-Берлин-Прага-Берлин-Варшава-Астана-Омск, то в августе 2023 года был найден и реализован более быстрый по времени и более дешевый по стоимости маршрут через Ереван. В полночь 1 августа 2023 года отправился поездом из Омска в Екатеринбург, в который прибыл к обеду, перебрался в аэропорт и авиарейсом Екатеринбург-Ереван лоукостера Red Wings уже к вечеру оказался в столице Армении.
Следует отметить следующие плюсы транзита в Европу через аэропорт Еревана. Во-первых, наличие авиарейсов в Ереван из многих российских городов (Москва, Санкт-Петербург, Волгоград, Самара, Нижний Новгород, Казань, Пермь, Уфа, Екатеринбург, Тюмень, Новосибирск) и из Еревана во все столицы (и не только) европейских государств. Во-вторых, отличная организация работы паспортного контроля: если при вылете из Екатеринбурга работало в дневное время 5 кабинок паспортного контроля, то в Ереване их было 20. В-третьих, весь персонал аэропорта свободно разговаривает на русском языке и более того, принимаются к оплате банковские карты «Мир».
В таких условиях транзитная стыковка в Ереване прошла быстро и комфортно: через 4 часа самолетом лоукостера Wizz Air вылетел в итальянскую Венецию, где оказался чуть позже полуночи 2 августа. Таким образом, дорога из российского Омска до первой запланированной страны Шенгена заняла 1 сутки.
Это было четвертое посещение Венеции, которое разительно отличалось от предыдущих проживанием в самом городе, а не однодневными, пусть и неоднократными, приездами из соседних курортных городов (в 2012 году из Лидо-ди-Езоло, в 2019 году из Градо, в 2022 году из Кьоджи). Местом проживания был выбран венецианский район Кастелло, самая зеленая часть города, наименее «оккупированная» туристами и остающаяся заселенной коренными венецианцами. Проживание в апартаментах «San Pietro Cozy Studio» (8 дней/7 ночей) имело целый ряд преимуществ: совсем рядом с центром Венеции (до площади Сан-Марко 20 мин пешком или 10 мин на вапоретто); ежедневная возможность любоваться восходом/закатом солнца над Венецией с набережной садов Биеннале, расположившись на лавочке среди сосен у воды; плескаться в волнах Адриатического моря и загорать на пляжах острова Лидо, до которого вапоретто доставляло за 10 минут.
С Венеции начинался мой жаркий август в Европе, так как на протяжении всего месяца ежедневная дневная температура не опускалась ниже +30°C. Но это не помешало мне в качестве «семейного гида» провести экскурсии для сына и дочери по собору Святого Марка, Дворцу Дожей, музею Коррер, островам Лидо и Бурано.
Далее последовал часовой перелет Венеция-Прага самолетом лоукостера Wizz Air, и на удивление Чехия встретила такой же жарой в +30°C, которая стояла до конца августа. За время трехнедельного пребывания в Чехии делать в -надцатый раз фото Староместской площади или Карлова моста было совершенно не интересно, поэтому для посещения заранее были выбраны нетипичные туристические места и мероприятия: историческая реконструкция «День Наполеона» по случаю дня рождения легендарного полководца; международный фестиваль шарманок «Flašinet žije!»; замок Духцов, в котором провел свои последние годы жизни в качестве библиотекаря венецианец Джакомо Казанова; город Млада-Болеслав, центр чешской автомобильный промышленности, на заводе которого производятся автомобили всемирно известной марки «Škoda».
Следует учесть, что уже второй год чешское правительство запретило гражданам России авиаприлеты в Чехию из любого города не шенгенской страны, и россиянину попасть в Чехию можно на самолете из страны Шенгенской зоны (в моем случае из Италии) или автобусно-автомобильным путем, так как Чехия имеет сухопутные границы только с шенгенскими странами (Германия, Австрия, Словакия, Польша). К счастью, это ограничение на прилет не распространяется на вылет из Чехии, поэтому обратная дорога домой проходила так: авиарейс Прага-Ереван лоукостера Wizz Air, далее перелет Ереван-Уфа лоукостером Red Wings и поезд из Уфы в Омск. После жаркого итальянско-чешского августа российские города встретили уже начинающимися осенними дождями.
