Стеклянные монеты. Неудачный опыт

Стеклянная монета была изготовлена для эксперимента Монетного двора США. В годы войны его руководство думало над использованием для чеканки монет альтернативных материалов, чтобы сэкономить для военных нужд никель, медь и олово. Предлагались твердая резина, древесная целлюлоза, бакелит, различные виды пластика. В итоге в 1942 году для участия в конкурсе на изготовление монет достоинством в один цент были приглашены восемь производителей пластика и компания Blue Ridge Glass Corporation из штата Теннеси, выпускавшая стекло.

Главный гравер монетного двора США Джон Синнок (John R. Sinnock) разработал конкурсный образец. Его аверс повторял колумбийскую монету в два сентаво с головой Свободы, смотрящей влево, и словами «Свобода» и «Справедливость». На реверсе была надпись «Монетный двор США» в оливковом венке. Образец был отправлен всем компаниям, участвовавшим в конкурсе.

Blue Ridge Glass Corporation, несмотря на определенные технологические сложности, изготовила по данному образцу монеты из закаленного стекла. К ним был приложен отчет о технологии, который сейчас хранится в Национальном архиве США. Как выяснилось, на стеклянной монете хуже передаются мелкие детали, а чистота обработки ее поверхности ниже, чем у монет из металла. К тому же использованное стекло было подвержено растрескиванию. Сеть мелких трещинок отчетливо видна на реверсе монеты, проданной с аукциона.

Но эти обстоятельства не смутили Федеральное казначейство. Компании Blue Ridge Glass Corporation сообщили, что она получит заказ на производство партии стеклянных монет. Она уже начала расширять производство и планировать необходимые меры безопасности, связанные с изготовлением денег, как внезапно Федеральное казначейство сообщило, что проект отменен.

В официальных документах казначейства говорилось, что причиной отказа от стеклянных монет была большая хрупкость материала. Но истинная причина долгие годы хранилась в строжайшей тайне. На самом деле стеклянные монеты погубило то, что изначально стало причиной их выбора. Казначейство планировало добавлять в состав стекла небольшое количество оксида урана. В результате изготовленные их этого стекла монеты флуоресцировали бы в ультрафиолетовом свете, что значительно облегчило бы выявление фальшивых монет. Планы казначейства были свернуты, так как в это время в США уже велись работы по созданию ядерного оружия. Они были начаты в 1939 году, а особый размах приобрели с сентября 1943 года, когда стартовал «Манхэттенский проект». Поэтому правительство США не могло тратить дефицитный уран на изготовление разменной монеты. Все запасы урана со складов Blue Ridge Glass Corporation были переправлены в Оук-Ридж, где разрабатывались методы его обогащения.

Ни один из других альтернативных материалов для монет тоже не был принят Монетным двором США из-за невозможности обеспечить нужное качество продукции. Но способ экономии металла был найден. Одноцентовики военного времени начали чеканить из стали с цинковым покрытием. Первая такая монета была изготовлена в 1943 году. Она весила 2,7 грамма, тогда как вес стандартной монеты из медно-никелевого сплава, выпускавшейся ранее, составлял 3,11 грамма. В 1944 году вернулись к прежнему весу и перешли на латунь (95 % меди, 5 % цинка). От довоенных центов центы 1944 года отличались лишь отсутствием в составе сплава олова. С 1946 года центы олово вернули в состав металла. Снова отказались от его применения в 1962 году, а с 1982 года монеты стали делать из цинка с покрытием из меди (97,5 % цинка, 2,5 % меди).