Долгое время считалось, что самые старые действующие башенные часы находятся в кафедральном соборе английского города Солсбери. Часы располагались в отдельно стоящей колокольне, но не имели циферблата и были сконструированы только для приведения в действие механизм, ежечасно производящий удары в колокол. После сноса колокольни часы долгое время хранились в бездействии на чердаке собора, пока в 1928 году не попали на глаза одному любителю часов. На старинных часах отсутствовала дата изготовления, поэтому осматривавший механизм специалист счел, что именно эти часы упоминаются в одном архивном документе с датировкой 1386 года. Часовой механизм отреставрировали до работоспособного состояния и выставили как экспонат в боковом нефе собора. В 1993 году на специально организованном симпозиуме Общества исследователей старинных часов большинство участников согласилось с датировкой солсберийских часов 1386 годом, но треть голосов была подана за более позднюю датировку.

В 2006 году на Международном конгрессе часового искусства, проходившем в Германии, специалистам были представлены результаты пятилетних исследований старинных действующих башенных часах в итальянском городе Кьоджа, также датируемых 1386 годом. В 2013 году на конференции «Измерение времени до эпохи Возрождения», проходившей в Венеции, ведущий эксперт по часам Крис Маккей (Chris McKay) представил множество исторических документов, подтверждающих существование кьоджинских часов в 1386 году, тогда как для солсберийских часов был обнаружен только один косвенный и далеко не однозначный документ. В начале 2015 года после серии тщательных исследований ведущий мировой эксперт по изготовлению часов Мариса Одомайн (Marisa Addomine) заявила, что самыми старыми действующими башенными часами в мире следует считать часы, установленные на башне церкви Святого Андрея (Torre di Sant'Andrea) в Кьодже. В июне 2015 года группа из сорока английских специалистов по монументальному часовому искусству британского антикварного часового общества посетила Кьоджу и подтвердила историческое первенство кьоджинских часов (к большому разочарованию королевы Елизаветы II).

Самые старые действующие часы в мире на башне церкви Святого Андрея в Кьодже

В 1293 году в Кьодже у местного врача родился Якопо Донди (Jacopo Dondi), который начал учиться медицине, сначала у отца, а затем в университете Падуи, стал профессором медицины и астрономии, а также увлекся изобретением механических часов. Еще в Кьодже у него родился сын Джованни (Giovanni Dondi), который «пошел по стопам» отца, изучая медицину, астрономию, философию и логику в Падуанском университете. Став профессором, Джованни Донди преподавал в университете Павии, работал придворным врачом и астрологом у Бернабо Висконти, который выступил на стороне Венецианской республики против генуэзцев в войне Кьоджи, дружил с Петраркой, был одним из пионеров археологии, измеряя и описывая римские классические памятники. Джованни Донди спроектировал и построил «Астрариум» — астрономические часы, которые показывали время, движение планет, Луны и Солнца со временем восхода и захода, годовой календарь с днями недели, датами церковных праздников и именами святых. Многие исследователи считают, что кьоджинские башенные часы были созданы совместным трудом отца и сына, Якопо и Джованни Донди.

Башня церкви Святого Андрея с самыми старыми действующими часами в мире находится на центральной улице Кьоджи

В 1386 году часы были установлены на башне Преторианского дворца в Кьодже, но после его сноса для строительства современной Ратуши, кьоджинские часы в 1839 году были перенесены на башню церкви Святого Андрея. Сохранился древний циферблат из белого истрийского камня, пронумерованный дважды повторяющимися римскими цифрами. В центре циферблата расположено пылающее солнце, от которого простираются лучи, причем самый длинный из них служит часовой стрелкой.

Циферблат кьоджинских башенных часов

Старинный механизм часов из кованого железа расположен внутри башни на пятом этаже. Он находится в рабочем состоянии и включается только в демонстрационных целях для посетителей музея башни.

Старинный механизм башенных часов в Кьодже

Энергия часового механизма создается двумя каменными блоками, подвешенными на веревках, намотанных на деревянные барабаны.

Часовой механизм с двумя каменными блоками

Круговое движение солнца с лучами по наружному циферблату башни производится не с помощью механизма старинных часов, а электронным устройством.

Электронное устройство, управляющее круговым движение стрелки часового циферблата

Самые старые действующие башенные часы в мире – кьоджинские часы, на протяжении веков претерпели некоторые изменения и ремонт, основными из которых являются ремонт в XV веке четырех зубов на большом колесе и установка маятника в XVIII веке. Однако первоначальный механизм часов остается практически неизменным вот уже более 600 лет.

Самые старые действующие башенные часы в мире находятся в Кьодже