В Средневековье самым ценным, чем могла владеть любая церковь, были священные реликвии. Сокровищница собора в Шартре располагает одной из драгоценных реликвий христианства — это Покров-сорочка Sancta Camisia, в которой была Дева Мария, когда родила Иисуса Христа.
Внук короля Карла Великого вручил эту святыню настоятелю собора в 876 году, и с этого времени поток паломников устремился сюда со всей Европы.


Шартр был одним из наиболее престижных центров богословской науки, привлекая себе учёных мужей. Первые хроники датируют появление здесь церкви в 743 году, более ранние храмы были уничтожены пожарами. Самый сильный пожар случился здесь в 1194 году, когда в огне погиб не только собор, но и весь город. Через три дня после разгула огненной стихии, когда развалины ещё дымились, среди них появился кардинал, который нёс ларец с нетронутой огнём реликвией.
Прихожане уверовали, что это чудо было знаком от Святой Девы Марии, повелевавшей возвести здесь новый храм.


Когда в 911 году под стенами Шартра снова появились норманны, произошло первое чудо, связанное с Покровом Богородицы. Шартрский епископ Жантельм, надеясь на заступничество Девы Марии, вывесил Покров на городской стене, и норманны, как свидетельствует старинная хроника, обратились в бегство.
Второе чудо в Шартре произошло в 1194 году, когда Шартрский собор, где хранилась священная реликвия, был практически полностью уничтожен громадным трехдневным пожаром. Но ларец, в котором хранился Покров Девы Марии, уцелел! Буквально в последний момент монахи успели перенести его в подземный тайник-часовню, который спас от гибели драгоценную святыню.


Практически сразу после пожара, в город хлынул поток монарших дотаций и в 1194 году, в Шартре началось строительство нового собора, затмившего собой все предыдущие постройки. От старого храма уцелел только западный фасад, который был органично включён в объём нового здания.
Новый собор, посвященный Деве Марии и получивший название Нотр-Дам де Шартр, строился 31 год, но потом достраивался и был освящён в 1260 году в присутствии короля Людовика IX.

Строительство Шартрского собора ознаменовало собой триумф нового архитектурного стиля — готики, на протяжении нескольких столетий безраздельно царившего в Европе. Нотр-Дам-де-Шартр является одним из лучших образцов «чистой» готики, с теми характерными особенностями этого стиля, которые присущи французским средневековым постройкам.
..

Шартрский собор — одно из величайших творений готической архитектуры и европейской христианской культуры в целом. Его ценность в том, что он сохранился до наших дней в том виде, в каком и был построен более 800 лет назад.

Шартрский собор сложен из очень прочного песчаника, который добывался в каменоломнях Бершера, в восьми километрах от Шартра. Некоторые крупные каменные блоки в стенах собора достигают двух-трех метров в длину и одного метра в высоту. В плане собор представляет собой трехнефную базилику. С западной стороны к зданию храма примыкают две разные башни, мало похожие друг на друга.
Северная башня высотой 113 метров, более ранняя, построена в 1134-1150 годах, а венчающий её ажурный шатёр украшенный затейливым каменным кружевом был установлен в 1513 году.
Южная башня высотой 105 метров, увенчана простым романским шпилем в форме пирамиды.


Фасад украшают три портала с великолепными каменными барельефами XII века, уцелевшие в пожаре. В центральном портале, который называется Королевским, расположена композиция "Христос во славе".


Характерное для французской готики огромное круглое кружевное окно-роза, в проёмы которого в свинцовых переплетах вставлены цветные витражи вошло в историю искусства. Диаметр окон трансепта составляет 13 метров. Впервые оно появилось в Шартрском соборе, как утверждают, по заказу короля Людовика IX Святого и его супруги королевы Бланки Кастильской. На витражах "розы" есть гербы Франции и Кастилии.

Витражи расположены таким образом, что в окнах северной стены изображены эпизоды Ветхого Завета, южной — Нового Завета с кульминацией Воскресения Господня. Окно западной стороны со сценами Страшного суда освещает огонь закатного солнца.
.

Особенностью собора и его достопримечательностью является обилие цветных витражей, их 176, и общая площадь витражей составляет около 2 тысяч кв. м. Это самый большой из дошедших до наших дней ансамбль средневековых витражей. Шартрский собор — один из немногих соборов Франции, который почти полностью сохранил своё витражное убранство.
.
Изготовление цветных витражей в Средние века стоило очень дорого, и почти все они являются пожертвованиями на храм, сделанными богатыми людьми. Поскольку витражи изготавливались разными мастерами и в разное время, они заметно отличаются друг от друга.
Витражи были призваны служить наглядным пособием для религиозного образования поголовно неграмотного населения.
.

Высота центрального нефа Шартрского собора составляет 37 метров, высота боковых нефов -14 метров.
..
Его 16-метровый неф самый широкий во Франции, на полу собора цветными каменными плитками выложен лабиринт, обозначавший для кающихся паломников тот путь, который они должны были проползти на коленях.


На изготовление огромного резного деревянного алтаря, на котором изображено сорок сюжетов на евангельские темы ушло более двух столетий — он был начат в 1514 году, а закончен только в начале XVIII века.
.
В реликварии собора по сей день хранится Покров Богоматери. Сегодня он представляет собой фрагмент шелковой ткани бежевого цвета длиной около 2 метров и шириной 46 см. Первоначально его длина составляла около 5,5 м, но во время революции, чтобы спасти реликвию, духовенство Шартрского собора разрезало Покров на несколько фрагментов, которые были розданы людям, сохранившим верность Христу в кровавые времена. В 1819 году самый крупный из этих фрагментов был возвращен в храм.
..

Проведенная в 1927 году экспертиза Покрова Богоматери показала, что ткань обесцвечена и время её изготовления относится к эпохе гораздо более древней, чем VIII век, когда реликвия появилась в Шартре. Предполагаемое время изготовления ткани — I век н. э.

P.S. В пятнадцати километрах от Шартрского собора находится великолепный замок Монтенон, советую заглянуть в него! Вояж по Франции. Некоронованная королева замка Ментенон