Ни одна экскурсия в Гатчину не обходится без знакомства с Гатчинским дворцом. Даже если Вы не пойдете вовнутрь. Вы все равно восхититесь монументальной суровой красотой и размерами дворца – замка, история которого насчитывает более 250 лет.

Начинается история с небольшой помещичьей мызы – дома, хозяином которого был Петр 1. Затем мыза перешла к его сестре Наталье Алексеевне. Специально для нее даже был построен двухэтажный деревянный дом на берегу Белого озера, который до наших дней, к сожалению, не дошел.
После смерти царевны поместье сменило нескольких владельцев – какое-то время им пользовались царские медики, потом его купили князья Куракины…

В 1765 году усадьбу выкупает в казну Екатерина II, и вскоре преподносит ее в дар графу Орлову, своему фавориту. Орлов приглашает в Гатчину итальянского архитектора Антонио Ринальди, по проекту которого возводится дворец в виде охотничьего замка с башнями и подземным ходом. Кстати, подземный ход сохранился до сих пор. И ведет из покоев замка к Серебряному озеру. Экскурсия по подземному ходу может стать приятным приключением для любознательных туристов. Особенно в восторге от нее дети и молодежь. При графе Орлове Гатчинский дворец из скромной мызы превратился в роскошную резиденцию. Хозяин не жалел средств для его украшения и в больших количествах приобретал художественные произведения, статуи, картины, мебель, книги и оружие.

Большую коллекцию оружия Вы сможете увидеть, если решите побывать в залах дворца. Есть здесь турецкое оружие, привлекающее внимание необычностью форм, охотничьи и спортивные ружья, старинные немецкие пистолеты конца 16 века.

После смерти Орлова дворец был вновь выкуплен императрицей Екатериной 2. И подарен ею своему сыну, великому князю Павлу Петровичу, впоследствии ставшему императором Павлом 1. В очередной раз, сменив хозяина, Гатчина изменилась и сама, превратившись в своего рода военный лагерь.

19 век в истории дворца можно назвать «веком императоров». С 1801 года по 1828 год дворец принадлежал вдове Павла I Марии Федоровне, после нее, вплоть до 1855 года, хозяином дворца был Николай I, следующими владельцами дворца были Александр II, Александр III и Николай II.

Свой окончательный вид Гатчинский дворцовый комплекс приобрел благодаря архитектору Р.И. Кузьмину, который начал работать над дворцом в 1845 году.
Кузьмин также спроектировал пьедестал для памятника Павлу I, который был установлен на площади перед дворцом в 1851 году. Автором самого памятника был скульптор И.П. Витали.
Во время ВОВ дворец сильно пострадал. Отступая из Гатчины, немцы подожгли его. И только в 1976 году началась долгожданная реставрация Гатчинского дворца.

Сейчас посетители дворца могут в составе экскурсионной группы осмотреть парадные залы 18 века, а также посетить многочисленные постоянные и временные выставки, и увидеть подземный ход.