Только у литовцев появилось в XIX веке слово "книгняшис", в полном же его смысле другие европейские народы такого названия не употребляли. Это не некрасовские коробейники, не книгоноши времен советской культурной революции, даже не российские народники, тайно распространявшие крамолу. Даже русские офени, со своими "коробушками", торговавшие дешевыми книжками, галантереей и бакалеей, имели что-то общее с литовцами лишь в употреблении "фени" — тайного, непонятного для конкурентов и урядников жаргона, ныне усвоенного ворами "в законе". Жемайтия, "Малая Литва" имели свою "феню" — местные диалекты, ведомые лишь своим. Пограничники, жандармы, таможенники были сплошь и рядом бессильны перед людьми, каждый шаг которых был сопряжен с арестом и смертельной опасностью...

24 апреля 1904 года, председатель Комитета министров Сергей Юльевич Витте отвез в Царское Село — резиденцию Николая II — некий документ на подпись императору. Так уж тогда совпало, что за пятьдесят лет до этого, в 1864 году, был принят другой акт, который теперь предстояло отменить... 5 июня 1864 года виленский генерал-губернатор М.Муравьев предписал виленскому цензурному комитету "не пропускать ни одного литовского букваря, написанного польскими буквами, и позволять печатать их лишь тогда, когда они будут переписаны русскими буквами..." Так сверху насаждалась "кириллица", был запрещен латинский алфавит. Запретили и преподавание в школах литовского языка.

В основном книги на литовском языке печаталась в Восточной Пруссии (Малой Литве) и в Соединённых Штатах Америки. Оттуда, контрабанднм путем, книгоноши перевозили и переносили книги в Литву. Движение книгонош, в котором участвовали преимущественно крестьяне, явилось важным элементом борьбы за сохранение национальной самобытности и составной частью литовского национально-освободительного движения второй половины XIX — начала XX века. Более трех тысяч борцов против запрета печати были задержаны, около двух тысяч брошены в тюрьмы, сосланы далеко от родины. В Ковенской губернии действовала целая сеть тайных литовских школ, где учили наряду с литовским, русский и польский языки.