17 октября 1888 года поезд императора Александра III сошёл с рельсов на участке Тарановка (ныне — станция Широнино) — Борки Азово-Харьковско-Курской железной дороги под Харьковом.

Поезд, спустившись с уклона, шёл по ровной насыпи со скоростью около 68 км/ч. Сильный толчок сбросил с места всех пассажиров, последовал страшный треск, затем — второй толчок ещё сильнее первого, а после третьего, тихого, поезд остановился. Семья императора и свита в это время находилась в вагоне-столовой, который упал на левую сторону насыпи и полностью разрушился. Есть информация, что царь держал на плечах крышу, пока его семья выбиралась из-под обломков.

Царская семья отделалась относительно легко, только императрица повредила руку выше локтя. А вот без жертв среди прислуги не обошлось: пострадали 68 человек, в том числе 21 погиб. Утверждается, что императрица лично старалась облегчить страдания раненых. На месте, где она им помогала, впоследствии разбили сквер.

На месте, где спаслась царская семья, вскоре учредили скит Нерукотворного Спаса, ставший подворьем Святогорского монастыря (ныне лавры). Там была обустроена пещерная часовня, затем — деревянный храм, который построили в Москве и собрали из готовых элементов на новом месте. С 1906 года скит получил статус самостоятельного монастыря (пустыни).

Храм и другие монастырские постройки до нашего времени не сохранились: были уничтожены большевиками. Однако на месте, где он стоял, в 2007 году установили деревянный крест. Восстановлена также часовня Спасов скит. В Спасов скит переименована платформа рядом с местом крушения, ранее называвшаяся Первомайской (по-украински — Першотравнева).

Поездку на место крушения царского поезда можно совместить с посещением музея гвардейцев-широнинцев в Тарановке.