Михайловский дворец был построен архитектором К.И.Росси в 1819-1825 гг. в стиле высокого классицизма для великого князя Михаила Павловича – младшего брата царя Александра II. На внутреннюю отделку дворца было потрачено не меньше средств, чем на само строительство. Обилие декора, наборный паркет из ценных редких пород дерева, живопись и скульптура – для создателей дворца важна была любая деталь. Украшающие парадную лестницу во дворец львы – копии античных скульптур, найденных в XVI веке при раскопках в Риме.


Карл Иванович, как называли итальянца Карло ди Джованни в России, ученик В.Бренны – мастер создания целых архитектурных ансамблей Петербурга: Дворцовая площадь, Сенатская площадь со зданиями Сената и Синода, площадь у Чернышева моста со зданиями Министерства внутренних дел и Министерства народного образования и, конечно, знаменитая Театральная улица, ведущая к Александрийскому театру. При строительстве Михайловского дворца этот талант архитектора проявился в полной мере.

Этот талантливейший архитектор обладал невероятной работоспособностью и одного из этих красивейших ансамблей в центре нашего города хватило бы, чтобы жить в почете и богатстве до конца жизни. Из-за конфликтов с венценосными заказчиками Карл Росси вынужден был уйти в отставку и последние годы жизни испытывал нужду, умер всеми забытый от холеры, оставив огромные долги и так и не осуществил своей заветной мечты – построить свой собственный дом.

Новая страница в истории Михайловского дворца открывается в 1898 г., когда он был выкуплен в казну у потомков великого князя Михаила. При Николае II в нем был открыт Музей русского искусства имени Александра III. Для обустройства Музея была проведена перестройка дворца по проекту архитектора В.Ф.Свиньина. Им же был возведен восточный корпус для размещения в нем отдела этнографии музея. От интерьеров Росси остались только парадная лестница и Белый зал.

Русский музей сегодня — это уникальное хранилище художественных ценностей, известный реставрационный центр, авторитетный научно-исследовательский институт, один из крупнейших центров культурно-просветительской работы, научно-методический центр художественных музеев Российской Федерации, курирующий работу 260 художественных музеев России. В настоящее время коллекция Русского музея насчитывает более 400000 экспонатов и охватывает все исторические периоды и тенденции развития русского искусства, все его основные виды и жанры, направления и школы более чем за 1000 лет: с Х по ХХI век. Здесь собраны шедевры живописи А.Рублева, К.Брюллова, И.Репина, А.Куинджи, И.Шишкина, Серова, М.Врубеля, Б.Кустодиева, К.Малевича, М.Шагала и других выдающихся русских художников.