Есть среди стамбульских достопримечательностей особенные жемчужины, которые выделяются из всей россыпи бесценных исторических сокровищ этого города. Одна из них – Церковь святых Сергия и Вакха, больше известная как Малая Айя София. Авторами храма считаются Исидор Милетский и Анфимий Тралльский, которые позже возвели Софию большую. Кроме этого, оба храма имеют сходные архитектурные черты. Только если Айя София поражает размахом и грандиозностью замысла, церковь Сергия Вакха смотрится на фоне своей младшей сестры изящной игрушечной.

Малая София стала первым храмом, возведенным императором Юстинианом I после вступления на престол и, очевидна императорская чета питала к нему особые чувства. Церковь построена недалеко от дворца, в котором Юстиниан провел молодые годы. Очевидно, храм имел для него особое значение, т.к. по легенде святые Сергий и Вакх, два римских воина, принявших христианство и подвергнутых за это мученической смерти, явились во сне его, дяде императору Юстину I, и сняли с Юстиниана ложное обвинение в заговоре, что спасло юноше жизнь. Известно, что церковь составляла единый ансамбль с храмом св. Петра и Павла, который не сохранились. В 536 г. жена Юстиниана Феодора отдала церковный комплекс под монастырь, в котором по ряду свидетельств хранились мощи, а именно, головы святых Сергия и Вакха. Последнее упоминание о монастыре относится к 1427 г., но, вероятно, он просуществовал до взятия Константинополя турками.

Ориентировочно между 1506 и 1512 глава белых евнухов султана Баязида II Хусейн-ага превратил церковь в мечеть и устроил в саду по соседству медресе. Позднее Хусейн-ага был похоронен в тюрбе в левой части двора. За свою долгою историю церковь пережила несколько землетрясений, её внутренне убранство пострадало от иконоборцев, а позднее было окончательно закрашено турками, в начале XX в. во дворе размещались беженцы, бежавшие от военных действий на Балканах, наконец, практически под окнами церкви проходит железная дорога, которая явно не способствует сохранению памятника. Однако церковь остается удивительно красивой. Она кажется просторной и легкой. Неяркий прорезной орнамент, ажурная колоннада и светлые стены делают её необычайно воздушным и придают почти античную торжественность. Внутри сохранилась каменная чаша и колонка для воды. В правом переднем углу через стекло можно увидеть нижний уровень пола.

Вообще в этой церкви, ныне мечети, какая-то удивительная атмосфера и я снова пишу о том, как терпеливы и вежливы турки с гостями. Нам снова пытались что-то вежливо объяснить, показывали место, где лучше пристроить обувь, чтобы она не валялась в луже с водой, а потом предоставили возможность в полном одиночестве спокойно ходить внутри, сколько душе угодно.

Слева от церкви находится уютный тенистый чайный сад, а в лавочке по соседству продают картины современных турецких художников и книги. Рядом с церковью здание ныне неработающего хамама Чардаклы (Çardaklı Hamamı), который основал в начале XVI в. всё тот же Хусейн-ага. Около входа сохранился мраморный стенной фонтан, установленный в 1554 г. по указанию великого везиря Рустем-паши. В общем, смотреть обязательно!