То, что в Кёльне (а также в Дюссельдорфе) называется карнавалом, в Южной части Германии -шествием дураков.
Ну, и действительно, что-то в этом есть. В Кёльне все проходит размашисто, "на широкую ногу", с шикарными костюмами. Чего и кого тут только нет. Приглашают даже мировых звезд проехаться в одном из карнавальных "поездов". При этом видное место отдается политической сатире. В прошлом году, например, немцы "проехались" по нашумевшему скандалу, связанному с бывшим министром обороны Герром Цу Гуттенбергом. В этом году, только стало известно про отставку Президента Германии Вульфа, как в Кёльне уже готов эскиз сатирического "поезда" на эту тему.

Карнавал настолько яркий и играет такую важную роль в жизни немцев, что один из центральных каналов в обязательном порядке обеспечивает трансляцию парада в прямом эфире, что занимает несколько часов! При этом на время карнавала в Кёльн стекается безумное количество народа не только со всей Германии, но и со всей Европы. Фантазии нет предела — костюмы самые умопомрачительные!

В южной части страны парад проходит гораздо скромнее, без особой помпезности. При этом все-таки и здесь является заметным событием в жизни общества. Основное отличие — откровенно устрашающего вида маски! Тут, в основном, встретишь ведьм, колдунов и прочую нечисть... иногда попадаются такие костюмы, что мурашки по коже от страха.
Вся эта процессия медленно двигается, выкрикивает какие-то речевки, на которые нужно отвечать или продолжать.... если ты не немец, то шансов у тебя, конечно, ноль!
Параллельно могут схватить кого-нибудь, запихнуть в свой "поезд", окунуть в опилки или обсыпать конфетти, в общем, подурачиться. Особенно не по нраву это молодым девушкам, которые хотят быть красивыми даже в карнавальном костюме, поэтому с надутыми губами и раскрасневшимися щеками, обиженно оглядываясь на "дурацкий поезд", возвращаются к своим подружкам....

Кроме того, каждый "дурацкий поезд" имеет при себе внушительный запас конфет-леденцов или других сладостей, которые щедро разбрасываются людям, стоящим плотными рядами по обе стороны дороги, наблюдающим за процессией. Особенно нравится такая халява детям, они не стесняются и выпрыгивают на середину дороги, чтобы поднять упавшие на асфальт конфеты. Сладости собираются в карманы и после окончания парада можно с удовольствием умять полкило конфет за раз. А то и больше, в зависимости от удачливости и проворности ребенка. Это ли не счастье? :)

Вообще, карнавал — это неотъемлемая часть жизни каждого немца, не взирая на возраст и размер кошелька. В это время даже самые степенные немцы отрываются по полной. Такое ощущение, что они используют карнавал для того, чтобы выпустить пар и после этого вернуться в свое обычное расположение духа.

Карнавал длится около 2х недель. При этом основные события укладываются в одну неделю и приходятся где-то на середину февраля. Каждый год по-разному. Нужно скзаать, что даже к организации шествия дураков немцы подходят очень педантично. Поэтому приговления к следующему карнавалу или шествию дураков начинаются уже через месяц-два после окончания карнавала!

Покопавшись в истории, можно найти сходство их каранвала и нашей масленницы. В обоих случаях, народ пытается поскорей изгнать зиму. Отсюда и такие устрашающие маски.
Еще во время карнавала есть день, который называется "Грязный четверг". В этот день вся торговля прекращается к обеду, все закрыто, потому что на дорогу выходят дураки! Они могут устроить настоящие погромы в магазинах и даже избежать за это наказания, так как все знают, что в этот день все разрешено. Поэтому немцы предпочитают закрыть торговые точки и все дружно отправляются в центр города на гуляния, предварительно нарядившись в карнавальный костюм.

В "грязный четверг" в городке Штоках (Stockach), что в регионе Боденского озера, ежегодно проходит суд дураков.
На этом суде в разные годы побывали и Ангела Меркель и министр иностранных дел Гидо Вестервелле, а в этом году на ковер был вызван министр экономики.
Самое удивительное, что все высокопоставленные политики отдают дань традициям и добровольно являются на суд, где их связывают веревками, тащат через весь зал под улюлюканья зрителей и всячески "дурацки" измываются. Выносят приговор, постановления и отпускают с миром.... Ведь, в конце концов, это должно быть весело и смешно.

В этот же день, Боже вас упаси, мужчины, надеть галстук! Вы рискуете остаться без него! Женщины не дремлют и только и ждут этого промаха, держа ножницы наготове. Галстук безжалостно отрезается! Поэтому именно в этот день вы можете увидеть мужчин с какими-то откровенно смешными галстуками, иногда просто клоунскими.... можете смело резать — не жалко! Мужчина подготовился! :)
В общем, гуляния в этот день продолжаются до утра.

Вчера как раз был "грязный четверг". А сегодня мой мастер-парикмахер жаловался на то, что с утра готов был умереть, гуляли и веселились до утра, а потом клялась, что в жизни, никогда, больше ни капли в рот... я же искренне переживала за свою прическу.... мало ли? Рука дрогнет? :) Но все обошлось.
Теперь нужно пережить Розенмонтаг (Понедельник роз), а значит пик карнавала и главное шествие....

Сайт кёльнского карнавала с фотографиями можно посмотреть здесь koeln.de/tourismus/karneval